今天，有人四处游荡在中央公园840英亩的土地上，将会有树木繁茂的漫步，岩石露头，广阔的草地，清澈的海水，华丽的喷泉和拱门，以及林荫大道两旁的树木。著名的城市绿地是不同景观的大杂烩，每一个景观都是为游客提出、描绘和建造的。

然而，这种特殊的、熟悉的组合还远远不能保证。在1858年弗雷德里克·劳·奥姆斯特德和卡尔弗特·沃克斯赢得公园设计的竞标(并获得2000美元的奖金)之前，有30多个其他的方案在竞争中。这些作品揭示了19世纪关于公共空间应该是什么样子的观点——很少有比约翰·j·林克(John J. Rink)提交的最终设计更鲜明的对比了。

比赛对所有人开放，为了公平竞争，每个参赛者都得到了相同的信息和标准。这里有一张地形图，以及一些必要的特征，包括一个阅兵场、操场和至少四条间隔固定的横向道路。(在他们的获奖设计中，奥姆斯特德和沃克斯提出了低于地面的横断面，以保持交通畅通，而不影响视野或行人安全。)没有人能超过150万澳元预算。

一位参赛者提议建造金字塔，而排水工程师小乔治·韦林(George Waring Jr.)则深入研究了公园水利基础设施的杂草。纽约历史学会持有副本韦林的加入，指出虽然“图纸上有丰富的地形细节，但在实际设计上却很谨慎”，而且它的“人行道穿过艰难的地形，几乎不考虑舒适度”。

然后是林克。他包括了必要的元素，但也有许多复杂的圆形、星星和迷宫形状的花园。奥姆斯特德和沃克斯的方案——被称为格林斯沃德方案——强调广阔的前景，而林克的方案则侧重于繁琐而具体的模式。至少在美学上，他的提议与凡尔赛花园有更多的共同点，而不是我们今天在中央公园看到的。

在林克的提议中，今天的湖和野生漫步将是一片被称为星地的华丽绿地。绵羊草地本来是一片绿叶环绕的环岛。一个阅兵场将覆盖现在环绕大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)的公园。

林克是一名工程师，但他可能没有意识到他的设计在实践中是多么笨拙。获胜的设计并不像它看起来那么“自然”——olmstead和Vaux监督3800名工人的团队他们每天要辛苦工作18个小时，在公园周围挖掘、爆破、搬运和堆放土壤和肥料，今天需要大量的维护。但是，修剪冰场蜿蜒、旋转的绿色岛屿既昂贵又费时。

不过，据哥伦比亚大学历史学家伊丽莎白·布莱克玛和已故的罗伊·罗森茨威格说，这个决定并不仅仅是设计的问题。他们在文章中写道:“政治和艺术价值一样，决定了美国第一个也是最著名的景观公园将如何设计和建造。公园与人民:中央公园的历史．奥姆斯特德和沃克斯与公园委员们关系很好，他们认识到选民们会被唤起乡村景观的田园设计所吸引。

当然，今天的纽约市与奥姆斯特德和沃克斯进口绵羊放牧时的纽约市大不相同。Rink的设计在今天看起来会是什么样子，在块状的公寓大楼和光滑的摩天大楼下面铺开?

保险公司“直接预算”(Budget Direct)最近委托了林克设计的效果图，从发黄的纸上一跃而出，进入了21世纪。以现代人的眼光来看，allées的拼接看起来就像历史剧里的东西。这与奥姆斯特德和沃克斯的田园风光形成了鲜明的对比——即使他们自己的胜利屈服远没有看起来那么轻松。