图阿塔拉——古老的、移动缓慢的“活化石”特有的爬行动物新西兰它们的精子移动速度之快让研究人员大吃一惊。这一发现是在科学家们收集和保存受保护濒危物种精子的新努力中发现的，以确保它们在新的威胁和全球变暖中存活下来。

鳄蜥本身是一种笨重的生物，有时需要16个月才能孵化出来，35年才能长到半米左右。然后它们可以生活和繁殖，直到它们超过100岁——2008年，亨利大蜥蜴第一次当爸爸在111岁的时候。

但研究人员表示，他们惊讶地发现，大鳄蜥的精子是迄今为止研究过的爬行动物中游泳速度最快的。他们考虑一下这个速度可能是为了适应雄性交配器官的缺乏。蜥蜴，不像其他大多数爬行动物，没有阴茎。因此，它们的精子必须游得更快——比其他爬行动物快四倍——以帮助分娩。

蜥蜴是2.25亿年前与恐龙一起在地球上行走的一种古老的蜥蜴类爬行动物的唯一幸存者。据保护部门，其他物种Rhynchocephalia在恐龙时代很常见，但大多数在6000万年前灭绝了。大鳄蜥曾经在新西兰广泛分布，现在主要生存在散布的近海岛屿上，在那里引进的掠食者已经被消灭。

如今，它们的生存正受到全球变暖的进一步威胁。蜥蜴的性别是由蛋所处的温度决定的:温度越高，孵化出来的雄性越多。科学家警告说，随着地球变暖，将会产生越来越多的雄性幼龟，导致性别比例失衡。如果人口中男性占主导地位，它们就会功能性灭绝。

现在，新西兰的研究人员正在进行一项新的努力，以创造一种冷冻精子的“保险政策”，他们可以用它来补充受到疾病、外来捕食者或性别比例失衡影响的人口。

研究人员之一、Te Herenga Waka-Victoria大学的博士候选人萨拉·拉马尔(Sarah Lamar)说，这是“预防灾难的保险”。“这从来不比自然繁殖更可取，但在濒危物种或具有保护重要性的物种中很常见……这是一个很好的方式来支持基因多样性，以防发生灾难，那些重要的基因将会丢失。”

收集精子的过程是劳动密集型的:研究人员前往近海岛屿，试图打断正在交配的当地鳄蜥。拉马尔说:“你基本上只需要找到它们交配的地方，然后把交配的一对分开收集样本。”到目前为止，研究人员已经成功地完成了40对配对。

因为研究人员以前没有研究过蜥蜴的精子，拉马尔说，这也是一个很好的机会来研究健康的样本是什么样子的，以及哪种样本最有可能受精。

鳄蜥是一个独特的物种，因此研究人员在如何保存它们的精子方面面临着额外的挑战。拉马尔说:“这需要很长时间才能弄清楚，如果你等到非常需要它的时候，那就太晚了，因为它可能需要数年才能完善。”“所以我们现在就要开始了。”