coquí青蛙不停的叫声洞穴墙壁上的回声。佛罗里达大学的生物学家萨曼莎·沙布林在岩石地板上奋力追赶。她还看不见青蛙，但她越来越近了。

青蛙又叫了起来;的高音调的，吹口哨的音符可能会被误认为是鸟的。最后，Shablin发现了这只动物。为了不吓到猎物，她把车头灯调成红色，灵巧地把猎物舀进一个塑料袋里。尽管它的叫声令人印象深刻，但这只青蛙却出奇地小:只有大约两英寸长，背部呈褐色，腹部呈黄色。它的眼睛是最引人注目的。

“这些洞蛙有巨大的眼睛，”Shablin说。“它们绝对适应了在更黑暗的环境中看到东西。我觉得它们很可爱，因为它们有一双大眼睛。”

这种波多黎各岩蛙，也被称为洞穴coquí或coquí guajón，是coquí蛙的几种之一。的coquis原产于加勒比海岛屿，尽管至少有一种已成为入侵物种夏威夷在一次偶然的介绍之后。在这里波多黎各在美国，有些物种非常丰富常见coqui，遍布全岛，估计密度约为20000年的青蛙每公顷的面积相当于一个棒球场的大小。但其他物种，包括洞穴coquí，更罕见，更难以研究。

“我们对这些青蛙几乎一无所知，”Shablin说。“他们太神秘了。它们藏在洞穴和隧道的深处，进入(它们的栖息地)是有风险的。当你进入洞穴时，你必须非常非常小心，尤其是在波多黎各中部，那里几乎每隔一天就会发生至少一次小地震。”

虽然研究起来很有挑战性，但沙布林和她的同事们对这种青蛙的喜爱不仅仅是因为它们的大眼睛。该物种没有蝌蚪阶段，成年雄性是令人惊讶的敬业父亲，守护卵数周，直到它们孵化成小青蛙。尽管它们没有真正的牙齿、爪子、角或任何其他传统的动物武器，但雄性也会参与激烈的战斗，以保护自己的家园免受对手的侵害。Shablin说，一位研究青蛙的同事把这些打斗比作“两只小熊软糖粘在一起，只是在打滚”。

现在，Shablin的任务是在为时已晚之前找到更多关于这些青蛙的信息。coquí guajón目前被列为濒临灭绝的美国人口呈下降趋势。小青蛙面临的威胁包括栖息地丧失、气候变化和污染，但对其生存的最大挑战——也是最不为人所知的——可能是疾病。导致全球数百种两栖动物数量减少的壶菌病(Chytrid fungus disease，又称壶菌病)也来了coquís。

Shablin正在进行一个为期一年的项目，以了解青蛙在其环境中的运动如何导致这种疾病的传播，以及困扰动物的寄生蜱虫。她还在研究疾病和寄生虫负担如何改变动物的行为。

但在她研究这些青蛙之前，她必须弄清楚它们在哪里:波多黎各最近一连串的强烈地震和飓风可能影响了青蛙的生活。

Shablin说:“我们已经去了不同的野外地点，只是做了这个非常初步的检查，看看这些青蛙是否还在它们曾经生活的地方，在它们的历史范围内。”在其他几个团队成员和她的博士导师的数据收集帮助下，她试图在每个季度的旅行中访问六到七个已建立的站点，并寻找潜在的新站点。在一些已经建立的地点，以前回荡着洞穴coquís的呼唤，现在只有寂静。“这有点令人心碎，”她说。

但在其他地方，青蛙们齐声向beplay体育官网电脑板她致意。在这些地点，Shablin会抓几只青蛙，用棉签擦拭它们的皮肤以确定它们是否患有壶菌病，并收集和计算青蛙携带的蜱虫数量。(就连蜱虫也有自己的神秘之处——尚待DNA分析计划，Shablin和同事们认为它们可能是科学上的新物种。)她还会给每只动物贴上标签，以便在它们被重新捕获时识别它们。

Shablin还使用激光雷达，一种基于激光的方法来测量距离和表面变化，以创建洞穴系统的3D地图。将这些地图与她对单个青蛙运动的数据结合起来，她希望了解真菌和蜱虫是如何在青蛙种群中传播的。她的研究目标之一是确定最不受疾病威胁的人群;这可以帮助自然资源保护主义者优先考虑栖息地保护工作的重点，也可以在未来为转移种群的决定提供信息，例如将危险的青蛙转移到更安全的地区。

没有参与该项目的马里兰大学生物学教授凯伦·利普斯(Karen Lips)说，保护两栖动物的生物多样性很重要，波多黎各的许多青蛙物种“本来就很特殊，是当地特有的”。因为coquí guajón只生活在洞穴里，利普斯补充说，“它不像有很多机会移动或去其他地方。”

利普斯说，青蛙保护研究对人类也有重要的好处。“我们对青蛙和一般两栖动物的了解是，它们吃虫子，”她说。青蛙菜单上的昆虫包括叮咬蚊子，在波多黎各和其他地区，蚊子可以传播寨卡病毒、疟疾和其他疾病。利普斯补充说:“吃昆虫的青蛙可能会在一定程度上控制那些影响人类的疾病。”

Shablin指出了与土地所有者合作保护这些青蛙的重要性——许多野外地点都在私人财产上。保护洞穴coquí栖息地对她来说也是个人的:Shablin的家人来自波多黎各东南部，这些青蛙生活在那里。她惊奇地发现，她的姨妈和姨父仍然住在家里，他们非常熟悉coquí guajón的独特叫声;他们说他们经常听到。果然，当Shablin来访时，她发现了她正在研究的青蛙。

“我至少知道我可以为保护这种特殊的栖息地做点什么，因为那是我家庭的财产，”她说，对这一发现感到高兴。“我可以确保它对青蛙来说是安全的。”