美洲虎是唯一的物种的大猫发现于美洲。它们的活动范围南至阿根廷，曾经四处游荡北至大峡谷在美国。今天，最北的繁殖种群在墨西哥西北部的索诺拉州，就在与亚利桑那州接壤的南部。

在美洲，美洲虎长期以来一直是人类的天敌图标和符号在神话、哲学、文化和艺术中与精神世界的力量和联系。美洲虎是顶级食肉动物饮食多样化，包括超过85种不同的猎物。这使得它们在每一个被发现的生态系统中都扮演着特定而突出的角色。

的国际自然保护联盟将美洲虎分类为“近危”，并对其总数进行了估计在6.4万到17.3万之间。但有证据表明，美洲各地的当地人口都是如此以惊人的速度减少。美洲虎的总范围在过去的70年里缩水了一半以上主要原因是狩猎和栖息地的丧失。

美洲虎会回到美国西南部吗?一些专家认为这是可能的。来自墨西哥南部种群的美洲虎可以重新定居在亚利桑那州和新墨西哥州，或者人类也可以把它们重新引入那里。

我们学习生物多样性和野生动物保护在美墨边境，并记录了美洲豹在边境附近的活动。根据我们的研究，我们知道在西部边境只有两条主要通道，美洲虎可以通过这两条通道进入美国

在我们看来，维持这些走廊对于连接美洲虎和其他哺乳动物的零散栖息地至关重要，比如黑熊、美洲狮、豹猫和墨西哥狼。增加连通性——将小块栖息地连接成更大的网络——是保护分布广泛的大型动物和维持功能性生态群落的关键策略。

美国西南部的干旱环境自然限制了美洲虎在北美的分布。这些猫曾经是美国西南部森林生态系统中的顶级掠食者，但在19世纪和20世纪初，掠食者控制计划和狩猎使它们的数量大幅减少。美国最后一只雌性美洲虎是1949年在亚利桑那州被杀。1996年，一个户外向导和一个猎人拍摄一只雄性美洲虎在亚利桑那州东南部的Peloncillo山脉。从那时起，其他美洲虎也被发现，但没有雌性或幼崽的报道。

相比之下，美洲虎则生活在墨西哥索诺拉州的东北角。在这里,卡洪博尼托河它从大陆分水岭圣路易斯山脉的西坡流过，是美洲虎和其他大型动物的栖息地，包括黑熊、美洲海狸和豹猫。

二十年来，河流周围的土地一直在由昆卡洛斯奥霍斯这是一家致力于保护和恢复边境两侧土地的非营利组织。它们现在是墨西哥国家自然保护区自愿项目的一部分自然保护区制度。往东，是亚诺斯生物圈保护区包括美洲虎的栖息地。北部和南部，致力于保护和自然保护区的牧场组合为美洲虎提供了在墨西哥和美国之间移动所需的栖息地连接

2021年，我们拍摄了一只年轻的美洲虎，我们叫它“博尼托”在美墨边境游荡每只美洲虎的皮肤上都有独特的斑点图案;当我们获得这只猫两侧的视频时，我们意识到我们在研究区域实际上看到了两只美洲虎。我们将第二辆捷豹命名为瓦莱里奥。最近，在卡洪博尼托河流域，它比鲣鱼更频繁地被发现。

雄性美洲虎在成年后必须分散开来，寻找可用的领地和潜在的配偶。雌性倾向于占据靠近它们出生的地方，这种模式在哺乳动物中很常见。雌美洲虎领地的大小取决于猎物的数量和庇护所的可用性。为了增加交配机会，雄性美洲虎会穿越几条雌性的领地，这样雄性的领地就可以测量了从大约15到400平方英里(35到1000平方公里)。

El Bonito和Valerio在我们第一次记录它们的时候还很年轻。我们第一次拍摄瓦莱里奥是在2021年1月。从那以后，两只猫就一直把小溪当作走廊。最近的视频显示，瓦莱里奥用脸颊摩擦一棵倒下的树，这表明他是建立领土在这个边境地区。在我们的研究地点，我们在美墨边境以南2英里(3公里)处记录到了这两只美洲虎。这个地点的北面是瓜达卢佩峡谷这是佩龙西略山脉的一条天然走廊，在亚利桑那州和新墨西哥州之间的边界上进入美国。

2021年边境墙横跨瓜达卢佩峡谷在亚利桑那州和新墨西哥州的铁路线上停了下来。新墨西哥部分的佩龙西略山脉和圣路易斯山脉仍然开放。美国和墨西哥政府机构和保护组织正在共同努力，恢复濒临灭绝的西部物种。不断增长的人口墨西哥狼，黑足雪貂，加州秃鹰,野牛美洲虎也有可能恢复生机。

根据2021年的一项研究，墨西哥的美洲豹数量在过去十年中有所增加，现在正在增加估计有4800人。随着索诺拉州美洲虎数量的增加，雌性到达边界并与我们在那里记录的雄性美洲虎交配的机会也在增加。

栖息地丧失和非法杀戮仍然是墨西哥北部美洲虎面临的主要威胁。建立自然保护区可以支持繁殖种群，并为向北扩张提供路线，这将有助于加速美洲虎进入美国的自然再定居。多个机构和科学研究项目都强调了这一必要性保持天然走廊开放维持各种植物和动物群落的栖息地。

除了美洲虎，我们的相机陷阱还发现了其他28种哺乳动物，包括豹猫、美洲狮和黑熊。所有这些动物如果要长期生存，至少都需要一些相连的景观。

在我们看来，让美洲虎在美国自然地重新定居是一个独特的机会，可以促进边境地区的动物运动。保持这些景观的联系将有利于这个生态独特地区的所有物种，因为它是野生动物的来源和通道。

加内什·马林(Ganesh Marin)是亚利桑那大学野生动物保护与管理专业的博士生;约翰·科普劳斯基是怀俄明大学霍布环境与自然资源学院院长。