在20世纪60年代，很多东方德国人用鸡形的彩色塑料蛋杯吃半熟鸡蛋。

这款受欢迎的Huhn蛋杯是在萨克森州的一个小镇Wolkenstein生产的，有蓝色、绿色、黄色、红色和橙色的欢快色调，消费者可以根据自己的喜好在早餐时混合搭配。在普拉腾堡(一种预制公寓楼，在前德意志民主共和国仍然随处可见)，大厅那头的邻居们十有八九使用着同样的蛋杯，坐在同样的聚苯乙烯成型椅子上，坐在同样的Sprelacart层压桌子上。

几十年来，这些和其他无处不在的塑料物品塑造了民主德国的日常生活。如今，那些留在阁楼、旧货商店和少数博物馆收藏中的文物，让我们得以一窥铁幕背后的秘密——至少在人们能想出防止它们解体的办法之前是这样。

“在20世纪60年代的民主德国，人们对塑料有很大的热情，认为这种材料可以解决问题，并提供新的机会，”新三龙环保组织(Die Neue Sammlung)负责人蒂姆·贝克霍尔德(Tim Bechthold)说。慕尼黑设计博物馆是世界上收藏德意志民主共和国塑料最多的博物馆之一，约有1000件塑料制品。“他们有一个塑料房子之类的东西的愿景，他们做出了很大的努力去建造。”

而压铸的塑料房子实际上从未从共产主义的流行入门书中消失摩根的末日(“我们的明天世界”)，民主德国的国有工厂是塑料制品的主要生产商，包括玩具、家具、家庭用品，甚至汽车臭名昭著的不可靠的特拉班特这些产品被出口到整个东欧集团，有时甚至出口到西方。共产主义政府有推广塑料的实际理由——尽管该国自然资源很少，但它确实有石化专业知识和可靠的苏联石油供应。但民主德国对方便、卫生和现代塑料世界的愿景也根植于社会主义科学优势的观念中，国家提供可获得的塑料消费品的能力在官方宣传中发挥了重要作用。

东德塑料曾经代表着乌托邦式的未来，然而，今天最著名的例子已经有半个世纪了，它们的管理者越来越关心如何为后代保存这种物质文化。这就是为什么今年贝赫霍尔德和他在新三龙研究所的同事们，与美国和德国的其他机构合作，开始了一个保护东德塑料制品的项目，并为越来越多的关于保护石油合成材料的研究做出了贡献。

该团队还包括洛杉矶盖蒂保护研究所、卡尔弗城温德冷战博物馆和德国科隆保护科学研究所的策展人和科学家，他们将检查大约300件物品，从家具和电视到吹风机和玩具医生包，并调查制造技术、使用和储存条件是如何影响它们几十年来的保存情况的。

“大多数时候，塑料保护的研究都集中在艺术作品上，”盖蒂保护研究所(Getty conservation Institute)的保管员和研究员安娜Laganà说。“这是一个研究设计系列和总体上了解大规模生产的绝佳机会。”

对于那些更习惯于思考相反问题的人来说，保存塑料的困难似乎违反直觉——大批量生产的塑料不可生物降解，可能会作为一种环境污染物永远存在，在某些方面有点太耐用了。但从长期来看，塑料也是一种相当脆弱的材料。它的颜色会褪色。有些塑料变脆、收缩或碎裂。另一些则显示出“裂纹”，这是一种压力效应，看起来像一张小裂缝的网。这些恶化的模式取决于塑料的类型以及它的制造、使用和储存方式，防止损害需要在分子水平上了解材料。

Laganà网站解释说，重要的是要认识到“塑料”不仅仅意味着一件事。东德的许多物品都是固体聚苯乙烯，这是一种坚硬且相对便宜的材料，比如用来制作鸡蛋杯的。耐用、多用途的聚乙烯(今天世界上最常见的塑料类型)在民主德国被用于桶和洗衣篮，而聚酰胺纤维可以在服装和家具中找到。

为了帮助识别所有这些不同的聚合物，研究团队使用了一种非侵入式手持傅里叶变换红外(FTIR)光谱仪，它可以检测材料吸收的光的波长。之后，他们可能会进行更深入的材料分析，以确定在制造过程中使用了哪些其他成分——增塑剂、染料、添加剂。(“在这种情况下，我们需要采集一些样本，但样本真的很少，”Laganà说。)

最终，这项研究将为保存这些物品提供计划，包括理想的光线、温度和湿度条件。该项目团队打算制作一本手册，对处理东德塑料的收藏家、保管员和博物馆有用，他们希望可能在2023年举办一次展览，向观众展示塑料是如何塑造东德人的生活的。

温德博物馆(Wende Museum)藏品主管克里斯汀•兰克(Christine Rank)表示:“这种物质文化让你对那个时代有了更细致入微的了解，而不是只看宣传海报和间谍材料。”当然，还有更大的影响——贸易和经济问题。你可以从这些小物体中获得很多这类信息，我认为这真的很酷。”

它们还可以揭示一个动荡时代的记忆是如何随着时间的推移而演变的。在德国两半统一后的30年里，塑料在“怀念东方”(Ostalgie)现象中占据了重要地位。这些鸡蛋杯是跳蚤市场上很受欢迎的商品，而聚氨酯花园鸡蛋椅是西德设计的标志，上世纪70年代在民主德国制造，现在售价数千美元。

奥斯塔吉可能会引起争议——一些历史学家谴责大众对东德古怪方面的兴趣，指出民主德国实际上是一个压迫性政权。但2008年那本书的作者、美国历史学家伊莱·鲁宾(Eli Rubin)说，只关注压迫也有过于简单化的风险合成社会主义:德意志民主共和国的塑料和独裁．

鲁宾说:“我认为我们对东德生活的悲观看法有点夸大了，这在一定程度上要归功于几十年的反共宣传。”“我更感兴趣的是99%的人在大多数时间里是如何生活的。”

鲁宾指出，许多现代德国人对他们的历史和日常塑料有着复杂的感情，塑料已经成为他们现在可能认为有点尴尬的时代和地点的象征。“他们会说，‘我不知道你为什么对那种垃圾感兴趣。我把那些东西都抛在脑后了。’”鲁宾说。“但有些人会说，‘哦，不，那些东西很棒。我真希望我没有把它扔了。’”

对于鲁宾来说，他很高兴听到保护民主德国塑料的新努力。他说:“参观德国，亲眼看到这些东西，能够从所有不同的角度看它，看到不同种类的光是如何反射的——这在你的脑海中打开了完全不同的路径，改变了你对过去的理解。”“东德聚氨酯不会永远持续，但如果你保护它，它可以持续很长时间。二三百年后，这些东西将是无价之宝。”

更正:本文进行了更新，以明确研究团队使用的是手持光谱仪。