阿德里安·帕特鲁特和他的团队为了研究津巴布韦维多利亚瀑布的“大树”，他从三个不同的大洲飞来，这是有充分理由的。这棵大树是一个巨大的建筑，在空中翱翔超过80英尺，周长约75英尺它长着粗大的树枝，许多茎组成了它的树干，在它的中心有一个宽阔的洞。这棵大树被认为是世界上最大、最古老的非洲猴面包树之一。

三人小组一到维多利亚瀑布，就立即租了一辆车，亲自去看这棵大树。它靠近瀑布，这是一个主要的旅游目的地，这意味着在正常的一年里，数百万游客会看到它，这使它本身就引起了轰动。帕特拉说，这一景象并没有让人失望。“这就好像我们直接进入了一个博物馆，进入了一幅大师的著名画作，但我们是以科学家的身份操作的，”罗马尼亚巴贝斯-博利亚大学(Babes-Bolyai University)的核化学家说。“我围着猴面包树转，从各个角度欣赏它。”

几十年来一直在研究古树的Patrut和他的团队进行了朝圣，研究树木的生长，年龄和结构。测定古树的年代通常需要计算季节性的“年轮”，这是一种行之有效的方法，不幸的是，它对猴面包树并不奏效。这些高大的树木通常只有非常微弱的年轮，许多树木的树干和茎上有很大的洞，这使人们无法确定它们的年龄。他说，直到最近，对非洲猴面包树的大多数评估都是“猜测”。

但在过去的十年里，Patrut一直在改进一种更精确的方法来估计猴面包树的年龄:放射性碳测年法。帕特拉已经在整个非洲大陆的树木上使用了这种方法:南非，莫桑比克，纳米比亚．为了大树，他的团队发现它的多个茎有不同的年龄，最古老的茎可以追溯到870年左右，大约是维京人第一次在冰岛定居的时候。

Patrut说，这种工作可以帮助科学家更好地了解原产于非洲和澳大利亚的八种猴面包树的寿命范围，这些猴面包树被认为可以达到2500年。这些信息可以帮助研究人员和环保人士更好地了解树木的健康状况。这一点尤其重要，因为这些树中有许多正在死去原因至今仍是个谜。伍兹霍尔海洋研究所的海洋学家Karl F. Von Reden说，非洲猴面包树是一种“真正令人惊叹的，但受到严重威胁的树木”，他参与了样本的分析。

想象一棵树:根部呈喇叭状，树干笔直细长，树冠均匀展开。许多猴面包树，包括大树，有着更加多样的结构。在马达加斯加，六种原产于该岛的猴面包树往往只有一个肥大的树干，上面有一个小树冠。澳大利亚也是一种物种的家园，其特征是肿胀的，被炸毁的基部。非洲猴面包树是不同的，它由几根茎在基部编织在一起形成一个环形。每个茎可能在不同的时间开始生长，所以它们都值得单独研究。

为了做到这一点，研究小组在猴面包树茎的不同区域插入了一个被称为“增量钻孔器”的t形工具。该工具在不同深度提取微小的木材样本，然后该团队对其进行处理并送到实验室进行年代测定。结果表明，这九根茎(包括从相邻的一根茎中产生的“假”茎)可以归为三个不同的世代。这是最古老的一个，大约1100到1200岁，一个大约600到700岁的群体，另一代人的历史可以追溯到200到250年前。研究小组还发现，最古老的茎在一个多世纪里没有进一步生长。

海德堡大学(Heidelberg University)的放射性碳测年专家贝恩德·克罗默(Bernd Kromer)没有参与这项研究，他说:“大约100年前就停止生长了——这是一个有趣的发现。”发育迟缓可能是归因于压力和年龄但这棵树仍然活着，继续长出叶子和花朵。

猴面包树怎么能活这么久还不清楚。帕特鲁特说，树木周期性地产生新茎的能力，这些新茎融合在一起形成独特的环状结构，使它们能够持续存在并达到非常大的尺寸。另一些人说，高大的树木可以有非常长的寿命，因为它们可能特别能抵御外部因素，包括疾病、癌症和害虫。

帕特拉的研究让我们深入了解了“树木用来应对压力和衰老的令人难以置信的策略”，埃德蒙·马赫基金会的生态学家利维娅·扎波尼说，她研究过不朽的树木，但没有参与这项研究。

这棵大树是一个异类。Patrut说，虽然世界上有1亿多株非洲猴面包树，但只有不到100株被认为是1000年或更久的。所有这些国家都不可避免地遭受了无数的威胁，无论是急性的还是慢性的。这棵大树也不例外:在20世纪60年代，它在一场几乎摧毁了树冠上部的暴风雨中幸存下来。随着气候的持续变化，非洲猴面包树，尤其是那些依赖强降雨的老猴面包树，可能会面临酷热，而长期的干旱会把它们逼到极限。

Patrut说:“(这些)非常古老的树木已经存活了几个世纪，经受住了各种非生物和生物因素的影响，包括但不限于极端天气事件。”他说，这棵大树既高大又古老，但更重要的是，它具有弹性和适应性——面对不确定的未来，这些特征变得越来越重要。