在一个炎热的早晨2018年8月，工人们在威尼斯圣马可大教堂前进行排水维护，遇到了一个异常坚硬的补丁。他们继续挖掘，发现了一个头骨，然后又发现了一些骨头。他们停止了工作，两具完整的骨架出现了，中间隔着几英寸的泥土。

工程最终恢复了，但著名的广场上仍不断出现骷髅。2021年11月，在西北地区工作的小型挖掘机——这是为了安装抵御涨潮的防护玻璃屏障的一部分——发现了20个深色头骨和其他各种骨头。2022年6月，同一区域发现了15具骨骼，包括一具保存异常完好的白牙齿头骨。为了让萨拉·比尼(Sara Bini)领导的国家考古学家研究这些发现，保护玻璃结构的安装工作被搁置了下来。到目前为止，这些发现可以追溯到14世纪到15世纪之间。

这一切在威尼斯并不罕见。几个世纪以来，La Serenissima一直在努力为死者腾出地方。

“威尼斯是一座建在水上的城市，在埋葬方面存在空间问题，”路易吉·福扎提(Luigi Fozzati)说，他曾在文化部当地分部担任首席水下考古学家20年。直到1804年法律——从当时的威尼斯统治者拿破仑·波拿巴开始，威尼斯人就在城市的117个岛屿上使用他们能找到的任何有限的空间。福扎提说:“人们被埋在教堂内、教堂外，有时甚至埋在城市的其他地方。”在过去的几个世纪里，建筑师经常不得不在已经存在的墓地之上建造教堂、广场和宫殿。Fozzati说:“每当政府在教堂旁边的区域进行维护工作时，我希望骷髅会冒出来。”这可能就是圣马可教堂的情况，那里的建筑师在一个中世纪墓地的顶部设计了著名的广场。

几个世纪以来，多次瘟疫袭击了这座城市，造成了大量的尸体，进一步增加了威尼斯的埋葬能力的压力。1348年死于黑死病超过5000万人整个欧洲，以及估计有4万到7万人在当时只有10万居民的威尼斯

帕多瓦大学的医学历史学家Fabio Zampieri说:“在餐馆和教堂的集会被禁止，关于葬礼的新规定也开始实施。”“死于鼠疫的人必须被埋葬在远离市中心的无人岛屿上，以防止传染，”他继续说，并解释说14世纪的医生认为鼠疫可以通过尸体散发的“蒸汽”传播。在9个月的大流行期间，有关部门每天都在努力把多达40具尸体装上船只，送往城市郊区的指定岛屿。唯一的例外是那些来自贵族家庭的人，他们仍然可能被埋在威尼斯——只是埋在很多土下面。

在1423年的第二波瘟疫中，威尼斯元老院将瘟疫岛的概念更进一步。1424年，当局首次将拿撒勒的圣玛丽岛献给鼠疫患者。患病的病人被带到占地六英亩的小岛上，岛上更名为拉扎雷托，那里有200个床位，他们可以在那里接受隐士教会(Chiesa degli Eremitani)修士的治疗。但正如Zampieri所说，当时没有治愈鼠疫的方法，所以人们大多被带到那里，以便远离市中心。黑死病的死亡率在30%到70%之间。专家们最近在拉扎雷托发现了1500具骸骨相信还有数千人留在岛上的绿色草地下。

1468年，另一个名叫拉扎雷托·努沃的岛屿(新拉扎雷托，另一个被称为拉扎雷托·维奇奥，或老拉扎雷托)被指定为收留从瘟疫中康复的病人和收容乘船进入威尼斯的人的地方。两组人都在那里呆了40天，以监测鼠疫症状的出现quaranta giorni在意大利。Zampieri说，一旦有人出现症状，他们就会被带到Lazzaretto Vecchio医院。我们把检疫这个术语和做法很大程度上归功于这个15世纪的公共卫生措施。

第三次瘟疫大流行于1575年至1577年期间袭击了威尼斯，受害者中包括著名的威尼斯人，如画家提香和他的儿子Oratium Vecellium。死亡率堪比黑死病——约占威尼斯人的三分之一——但城市人口几乎是1348年第一次瘟疫时的两倍。Zampieri说:“在短短两年内，18万居民中约有5万人死亡。”“这是威尼斯遭遇的最严重的流行病之一。”

如果以前埋葬的空间是一个挑战，那么现在已经无法支撑了。

早在15世纪早期，埋在拉扎雷托维奇奥的尸体就被用床单包裹起来，放在几层不同的矩形沟里。相比之下，后期的坟墓则是一堆一堆的尸体，匆忙地埋在一个又一个的大洞里。Ca ' Foscari大学的考古学家Vincenzo Gobbo说国家地理当时，人们根本没有时间在这个小岛上安排葬礼500人每天都在死去。

在威尼斯，有时死亡人数如此之高，以至于当局没有足够的时间将遗体运出城市，所以他们诉诸于将尸体堆在公共广场下。福扎提说:“如果你仔细观察威尼斯的一些广场，你会注意到广场中央的人行道比周围的路面高约7英寸。”福扎蒂解释说，那块额外的人行道上满是16世纪鼠疫的尸骨。

事实上，威尼斯的路面高度往往取决于瘟疫坟墓。传统装订师、威尼斯本地人保罗·奥尔比(Paolo Olbi)说，威尼斯人从小就知道这个可怕的事实。“每个人都知道坎波圣安杰洛(Campo Sabeplay体育官网电脑板nt’angelo)或坎波圣斯特凡诺(Campo Santo Stefano)这样的地方到处都是尸骨，”他说。“如果你踩到中间部分，你实际上是在走骷髅。”

福扎提说:“当时通过了一项法律，规定死于鼠疫的人必须被至少五英尺厚的泥土覆盖。”有时，如果当局发现有人被埋在一个浅坟里，他们会要求重新埋葬。在1630年第四次瘟疫大流行期间，圣西蒙·格兰德教堂的牧师不得不抬起当局发现一名牧师已经被埋在教堂里，死于鼠疫之后，为了遵守法律，整个人行道被抬高了5英尺。

福扎提说，这些过去流行病的遗迹通常是在日常维护工作中出现的，例如安装电线或排水管。在他20年的职业生涯中，他接到过许多工程师和水管工的电话，他们不小心撞到了头骨或股骨。

意大利有关文化遗产保护的法律规定，遇到考古材料的工作人员必须通知国家考古学家。在过去四年里发现的圣马克的骨头中，由国家考古学家萨拉·比尼(Sara Bini)领导的一个专家小组一直在对这些骨骼进行化学分析。她说:“现在我们认为他们可能是上流社会的人，因为他们被埋在离大教堂很近的地方。”“我们目前正在研究这些遗骸，以查明他们的性别、年龄，以及他们在死亡时可能患有的任何疾病。”去年9月，比尼和她的团队向公众展示了这些遗骸，向当地人宣传威尼斯的考古遗产。

这些专家干预是必要的，即使它们减缓了基础设施的工作。福扎提说:“20年前，我记得读过一则新闻，说在泻湖上发现了两具漂浮的骷髅。”“警察认为它们属于那一年早些时候失踪的两个女孩，把她们带到警察局。”福扎蒂立即报了警。他说:“我告诉他们在接触骨头时要小心，因为如果一具骨骼被埋在潮湿的地方，鼠疫细菌可以存活几个世纪。”后来的研究证实，这些骨骼确实来自于几个世纪前死亡的人，很可能死于一场瘟疫。

在泻湖的沼泽水域中，骷髅和骨头并不罕见。福扎提说:“摩托艇海浪造成的侵蚀有时会破坏位于运河附近的坟墓的外部结构。”尤其是在泻湖的北部，那里有更多的船只。“有时，当地渔民会从坟墓里钻出骷髅，发现它们漂浮在周围。”

由于海平面上升和过度旅游，这可能只是一个开始。福扎提说:“目前允许在运河中流通的摩托艇数量过多，造成了太大的膨胀。”“这将危及建筑物的地基，包括坟墓。”事实证明，威尼斯终年人满为患的游客不仅影响了生者，也影响了死者。