这是毫无疑问的。艾德·狄更斯是个摇滚明星。狄更斯是一名蒸汽机车工程师和机械师，负责维护联合太平洋铁路公司历史悠久的蒸汽和柴油机车队，现在包括世界上最大的蒸汽机车，被世界各地的火车爱好者称为“大男孩”。无论狄更斯走到哪里——他都要走过头了——粉丝们都要让他听到。

2019年春天，经过多年的修复，大男孩4014号在60年后首次运行。从那以后，它在全国巡回演出——5月在犹他州庆祝第一条横贯大陆铁路150周年，夏天在中西部巡回演出。现在，狄更斯和他的团队正在为大男孩最大的旅程做准备:A在12个州进行为期两个月的巡回演出从火车头的大本营怀俄明州到犹他州、内华达州、加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州、德克萨斯州、阿肯色州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、密苏里州和科罗拉多州。公众甚至会得到难得的机会骑在它后面将于10月12日和13日在洛杉矶举行。

无论火车走到哪里，都有大量的人群欢迎它，当狄更斯从驾驶室里爬下来时，人们给他以英雄般的欢迎，与从世界各地赶来看大男孩的兴奋的粉丝们签名和自拍。对于一个从小就喜欢火车的男孩来说，就像许多来为他加油的人一样，这是一个梦想成真。“我的一生都被铁路包围着，”他说。

狄更斯在科罗拉多州长大，他记得自己骑自行车到丹佛和里约热内卢格兰德西部铁路，这样他和朋友们就能看到火车经过。有时他们会花上几个小时等待一个人的到来。在20世纪80年代，狄更斯在军队服役，然后开始在科罗拉多州的一些历史悠久的铁路工作，包括著名的杜兰戈和西尔弗顿窄轨铁路它自19世纪80年代以来一直在运行。

正是在杜兰戈和西尔弗顿以及乔治城环线铁路，狄更斯从经验丰富的机械师那里学到了修复旧蒸汽机车所需的许多技能。在20世纪40年代和50年代，许多铁路公司用柴油取代了蒸汽，狄更斯是现在为数不多的拥有维护铁路所需知识的人之一。他说:“和那些老家伙一起工作确实巩固了我对蒸汽机车的热情。”

狄更斯总是喜欢修修补补，钻研复杂的项目是他的天性。从很多方面来说，修理旧的蒸汽机车——这种机器重达数百吨，有数千个零件——是一项完美的工作。但这并不是稳定的工作。大多数蒸汽机车只用于季节性短途旅行。为了寻找更多的全职工作，狄更斯在1993年迷上了货运铁路。该公司最终被联合太平洋铁路公司收购，后者是美国最大的货运铁路公司之一，也是一个喜欢庆祝自己历史的公司。

1960年，联合太平洋公司决定保留其购买的最后一辆蒸汽机车844号。它被称为“活着的传奇”，建于1944年，用于移动高速客运列车，时速可达100英里。该公司为特殊活动推出了这款手机。在20世纪80年代，另一辆老式蒸汽机车“挑战者”加入了它的行列。这些火车头由一小群工作人员在怀俄明州夏延市的一栋旧商店大楼里维护。狄更斯于2004年开始在那里工作，并于2010年成为经理。

2012年，狄更斯被召集到内布拉斯加州奥马哈的联合太平洋总部，讨论一个新项目:修复历史上最大的蒸汽机车之一。

1940年，当美国准备加入第二次世界大战时，美国铁路上的货运交通正在蓬勃发展，联合太平洋公司需要更强大的机车来运送火车穿过犹他州和怀俄明州的落基山脉。他们的机械工程师与美国机车公司合作，设计了一种全新的蒸汽机车:4-8-8-4型，前部有四个轮子，中间有两组8个驱动轮(大的轮子与驱动机车的活塞相连)，后面有四个轮子，所有这些都在一个锅炉下面。它们重达100多万磅，长132英尺9英寸。

联合太平洋公司在1941年至1944年间购买了25辆4-8-8-4型。这些机车最初被命名为“瓦萨奇”(Wasatch)，因为它们是为了运输货物而建造的，但在1941年，一位不知名的美国机车公司工人在其中一辆车头上用粉笔写了“大男孩”(Big Boy)。这个名字流传了下来。

联合太平洋公司在1959年之前一直使用“大男孩”机车，后来被柴油电力机车取代。大多数都被废弃了，但有8辆在全国各地展出。

多年来，铁路爱好者们一直以为他们再也看不到“大男孩”列车运行了。在20世纪50年代，维护铁路所需的大部分基础设施都被废弃了，几乎没有铁路能够承载如此庞大的机器。但狄更斯说他从不相信反对者。

当联合太平洋公司(Union Pacific)的高管问他对恢复Big Boy有何看法时，他说他已经准备好了。狄更斯开始寻找合适的人选。他考虑了几辆，但4014号似乎处于最好的状态，它自20世纪60年代以来一直在加州波莫纳(Pomona)的铁路巨人博物馆(Rail Giants Museum)展出。联合太平洋公司和博物馆达成了一项协议:为4014号提供一台现代柴油机车和一节车尾。2014年，它被拖到了怀俄明州。

在联合太平洋公司的车间里，狄更斯和他的机械师团队开始了一项艰巨的任务:把整个汽车拆开——清洗和修理每一个部件。有些部件甚至必须在车间里组装。到2019年初，大部分机车都完成了，并宣布大男孩4014号将开往犹他州的奥格登，以庆祝首次通过铁路连接美国海岸的金钉列车行驶150周年。但是，虽然出发日期已经确定，但火车头还没有确定。狄更斯和他的团队争分夺秒地按时完成任务——每周工作七天。一些观察人士认为这不会发生。但不是狄更斯。

他说:“我毫不怀疑我们会按时完工。”“我必须相信这一点。我绝对不会放弃的。”

5月2日，火车头首次驶出车间。测试没有公布，但消息在社交媒体上迅速传播开来，数百名爱好者出来观看了测试。经过一些调整，4014号在两天后出发，开始了60年来的第一次旅行。一路上，成千上万的人出来一睹600吨钢铁和蒸汽呼啸而过。狄更斯说，人群几乎和火车头本身一样令人印象深刻。他说:“看到这么多人出来看这台火车头，所有的努力都是值得的。”

由于“大男孩”的体积——它是现代柴油机车的两倍大——计划任何行程都需要几个月的准备。狄更斯的团队必须检查机车将运行的每一英寸轨道的间隙，以确保架空桥梁不会太低，弯道不会太紧。考虑到这一点，狄更斯说，机车可以在联合太平洋公司32,000英里的大部分轨道上运行，他预计它将在未来几年访问该系统的大部分。

那么驾驶世界上最大的蒸汽机车是什么感觉呢?狄更斯说，对于一辆在滚动时几乎可以撼动地球的火车头来说，“大男孩”4014号出人意料地平稳行驶，部分原因在于它的巨大重量。“它是巨大的，绝对是一个怪物，”他说。

铁路历史学家约翰·e·布什写了很多关于联合太平洋公司蒸汽机车的书，他说，从来没有比狄更斯和他的团队今年早些时候完成的蒸汽机车修复工作更全面的了。也没有哪个火车头像“大男孩”那样受人喜爱。“它给每个人带来了微笑，”他说。

狄更斯说，虽然驾驶世界上最大的蒸汽机车很有趣，但人群中的喜悦可能会更好一点。“到目前为止，我已经听人们说过几千次了:‘我从没想过我会看到一个大男孩跑步!’”他说。“但现在有一只活的，就在他们面前。”