对许多美国人来说，南瓜意味着秋天就在这里。咖啡店、餐馆和杂货店的南瓜风味促销活动开始得比较晚8月距离秋天正式开始还有一个月。消费者开始购买新鲜的冬季装饰产品，如南瓜和头巾南瓜在夏末炎热闷热的日子里。

但是这些水果——是的，从植物学上讲，南瓜和南瓜是水果不要永远持续下去。如果你过早地购买并雕刻它们，它们甚至可能不会出现在万圣节。

作为一个植物病理学家，园丁并自称南瓜狂热分子在美国，我既大胆地成功了，也不幸地失败了，在种植、恰当地雕刻和保持这些标志性的冬南瓜的盛期到10月底方面。这里有一些提示，可以帮助你的史诗雕刻胜过亡灵节．

挑选一个健康的南瓜，小心运输。这似乎是显而易见的，但是买南瓜的方式和买农产品的方式是一样的。无论你是否打算雕刻它们，选择没有损坏、凹陷或患病的南瓜。阀杆松了吗?果皮上有明显的裂口吗?外面有被水浸透的地方吗?

收获后的疾病——那些发生在南瓜从葡萄藤上摘下来之后的疾病——可能发生在从种植它们的田地到你家门口的任何地方。擦伤或裂缝会让机会性真菌、细菌、水霉菌和小昆虫入侵并定居在你的南瓜上。保持表皮无缺陷和茎的完整可以确保你珍贵的南瓜有更长的保质期。

回家的旅程也很重要。我们大多数人在车里运输宠物、孩子、泥泞的登山靴和食物，这使得我们的汽车成为了一个巨大的培养皿，里面藏着常见的环境霉菌和细菌。其中一些微生物可能会在你毫无防备的南瓜上定居。

在把南瓜送到家的路上，要确保它们不会被刮伤或折断。我的家人经常用安全带来保护我们。回家后，不要拿着南瓜的茎，这样会导致南瓜破裂，尤其是又大又重的南瓜。

保持它们清洁干燥。南瓜一生中大部分时间都生活在田间，生长在充满真菌、细菌、水霉菌和土壤动物的土壤上线虫、昆虫和螨虫。去除这些微生物，以及它们附着在南瓜皮上的蛋，将有助于保存南瓜。

为了摆脱它们，擦拭你的南瓜，最好是用一两个漂白剂擦拭。如果你打算雕刻它们，这一点尤其重要:用锋利的工具刺穿肮脏的外皮，会把这些热切的访客带到你的南瓜的更深处。一定要使用干净的工具。微生物可以在粘在脏雕刻刀齿上的少量南瓜碎片上生存和繁殖。

即使你没有雕刻你的南瓜，擦拭它也不是一个坏主意，因为它可能有小的擦伤或裂缝，很容易被忽视。

把南瓜彻底掏空，但不要做过头。雕刻南瓜的大部分工作包括将里面的纤维线和种子从组成南瓜壁的硬果肉中分离出来。当你挖出南瓜的内脏时，仔细检查南瓜内壁是否有软烂的斑块或深色组织，这些组织可能是在收获前或收获后被细菌、真菌或水霉菌占领的。患病的南瓜有时会产生一种令人厌恶的气味，所以也要用你的鼻子。

如果你在雕刻时发现这些问题，你可能想要尝试雕刻另一个南瓜。你也可以给你的南瓜涂上颜色，而不是雕刻它们，这样就不用看里面了。

一些在线教程和YouTube视频建议将南瓜壁变薄，以便更好地允许蜡烛或LED光穿过。但如果你把牙壁做得太薄，你的南瓜灯的尖牙会随着果肉的脱水和变形而变成向内弯曲的皮肤薄片。没有牙齿的南瓜灯谁也不怕。

保持较厚的墙壁的另一个好处是，它使你可以尝试三维雕刻．这包括塑造南瓜的表面，就像你雕刻一块木头，而不打破外壳，可以产生戏剧性的结果。

有些人在完成雕刻后将南瓜浸泡在稀释的漂白剂或醋水中。但这种技术是一把双刃剑:给你的杰作添加更多的自由水分会让风吹来的霉菌孢子和雨水飞溅的细菌在上面定居。然而，在所有裸露的部分涂上一层凡士林或植物油可以延长南瓜雕塑的保质期。

保护你的创造。十月是一个多雨的月份，美国很多地方经常下雨。雨水落在你的南瓜灯上，会邀请附近的所有霉菌在上面居住。出于这个原因，我建议把你的南瓜放在有顶棚的门廊上，或者在室内的窗户里展示它们。

如果里面有霉菌形成也没关系，因为并不是所有的真菌都会导致这种情况软腐烂-产生湿斑的疾病，湿斑会扩散，变成糊状，变黑。如果南瓜在室内的墙壁上发霉过多，把它移到室外，以避免在家里产生大量的孢子。

当你的南瓜开始霉菌和崩溃，不要把它扔进垃圾填埋场。把它放在邻居家的鹿身上，或者放在你的堆肥堆上。或者在你的院子里找一个地方，在那里你可以看到它随着时间的推移而退化，直到它在明年的南瓜地里及时变回土壤。

马特·卡森(Matt Kasson)是西弗吉尼亚大学真菌学和植物病理学副教授。