六世纪中叶激发了强烈的灵感感情，即使在今天。最近的研究已将其列为非常重要的最糟糕的时候在整个人类历史上一直存在，部分原因是在536年，太阳躲在了笼罩欧洲、中东和亚洲部分地区的阴霾后面，并在那里持续了18个月。根据拜占庭历史学家的说法普罗科匹厄斯“在这一整年里，太阳发出的光没有亮度，像月亮一样，看起来非常像月食时的太阳，因为它发出的光束不清楚，也不像它通常发出的那样。”

事实证明，一年半没有阳光，比阴郁糟糕得多。气温下降，庄稼无法生长，人们无法进食。有些人将这一事件与541年开始席卷东罗马帝国的第一次黑死病大流行联系起来。总而言之，北半球的气温一直很冷，直到约550华氏度;公元536年欧洲的第一个夏天降温30度比前30年的平均水平高。

科学家们认为，造成这种寒冷的原因不是一次，而是两次火山爆发，火山灰和其他颗粒飞到大气中，使原本可以滋养农作物的阳光偏转。人们认为第一次火山喷发发生在536年，在北半球的某个地方，可能是在冰岛。现在，研究人员认为他们已经确定了第二场地震的地点，据认为发生在539年:萨尔瓦多首都圣萨尔瓦多以东的伊洛潘戈。他们最近在杂志上发表了他们的发现第四纪科学评论．

研究人员早就从火山沉积物中得知，伊洛彭戈火山在三世纪到六世纪之间的某个时候猛烈爆发。对于科罗拉多大学博尔德分校的考古学家、这篇新论文的合著者佩森·希茨(Payson Sheets)来说，这个窗口太宽了，无法得出任何结论。自1969年以来，他一直在萨尔瓦多研究火山灰，很久以前，他对自己许下了一个承诺:“在我死之前，”他说，他告诉自己，“我真的想在伊洛潘戈火山爆发的时候找到一个好日期。”

为了做到这一点，研究小组研究了三棵被火山灰覆盖的树干(被称为Tierra Blanca Joven，或TBJ，意思是“白色的年轻地球”)。树木的年轮记录了生长年份，并可以与其他树木相关联，以提供详细的年度气候历史，表明每棵树都在500年至545年之间死亡。这提供了一个比放射性碳年代测定法更精确的时间框架，并且与全球变冷期直接一致。为了进一步支持TBJ是两次喷发之一的观点，研究人员研究了伊洛彭戈沉积物的厚度，以及它们与火山实际的火山口(现在的伊洛彭戈湖)的距离。这些测量结果表明，TBJ有资格成为火山爆发指数7的事件，是过去7000年来地球上发生的10次最强大的喷发之一。

如今，伊洛潘戈火山不再活跃，它当然也不会对任何形式的冷却起到作用。但据希茨说，那些在湖中潜水的人必须小心，避免热水喷口喷出火山旧岩浆房的硫磺残留物。