河水开始绵延400英里从安纳托利亚岩石斜坡上的泉水中涌出。沿着狭窄的水道，它冲过牧场和橄榄林，然后穿过一个陡峭的半月形峡谷，这是由前面的水流雕刻而成的。然后河水进入一个平坦的山谷，一直延伸到爱琴海。在这片广阔的平原上，它弯弯曲曲，像一条黑蛇。沿途，较小的支流为水流提供养分。其他进入河流的东西:沉积物、农业径流、制革厂和其他工业的化学品，所有这些都有影响。但这条河本身也产生了影响，影响远远超出了河岸。

这是Büyük门德尔斯河，流入爱琴海最长的河流。在古代，它被称为Maíandros，并给了我们“蜿蜒”一词来描述弯道:河流或溪流中曲折的曲线，以及重复图案:在艺术和建筑中常见的重复图案．这条河非常重要，以至于在一些雕像上都有第一枚铸造的硬币在2600多年前的吕底亚古城Tripolis。Büyük门德尔斯河也影响了它的景观，以及依赖于它的人类:它的水域倾倒了大量的沉积物，在过去3500年里将安纳托利亚的海岸线向西移动了大约20英里，形成了包括10英里长的巴法湖在内的新湖泊，使曾经至关重要的贸易港口变得荒芜。

对于科学家们来说，Büyük Menderes是一个持续的魅力和困惑的来源。这条河蜿蜒的图案甚至引起了阿尔伯特·爱因斯坦的兴趣，他在1926年进行了思考物理定律可以解释它的蛇形曲线．尽管意义重大，但这条河只是一个婴儿，没有人确切知道为什么它会雕刻出如此蜿蜒的道路。

安卡拉大学地质工程教授尼扎梅丁·卡赞奇说:“这条河最初的河道很短。2019年Büyük Menderes地质历史．现在它的上游和中游最初是分开的河流，在上一个冰河时代流入小湖泊。在一万多年前的某个时刻，两条溪流汇合，向西流去。Kazanci补充道:“Büyük Menderes是一个相对年轻的溪流。”

目前还不清楚是什么原因导致不同的河流合并成一条河流——侵蚀是一种可能——但这条河流确实流经一个地震活跃的地区。它遵循了一系列的地堑:沿地壳断层形成的长凹陷，如裂谷。

尽管这条河还很年轻，但它确实取得了一些令人印象深刻的成就。在大约3000年的时间里，它沉积了足够的沉积物填满了曾经爱琴海最长的河口这是因为河流携带了大量的冲积层:泥沙和粘土的松散颗粒，很容易被运输到下游。卡赞奇描述的地堑的组合具有“hoe-like”以及大量的冲积层可能解释了为什么Büyük Menderes的大部分都有一个环状的过程。冲积层很容易搬运，也很容易被侵蚀，而且与陡坡不同，地堑的形状允许沉积物在河道中积累并形成曲线。每条弯道都改变了水流方向，促使下游形成相反的弯道，从而形成了曲折的河道。“在我看来，”Kazanci说。“平原上的小溪必须有一个蜿蜒的通道。”

几千年来，这条河的河道经常发生变化。卫星图像显示牛轭湖在美国，早期的河道最终因泥沙沉积而与河流隔绝。Büyük Menderes创造的最大的湖，Bafa湖，不是一个牛轭湖，而是一片海，由于沉积作用与爱琴海隔绝．附近是古代港口城市米利都的废墟，它建在一个岛上，但现在在内陆约6英里处。这座城市曾经是一个富裕的贸易中心，在16世纪，它的港口被无可救药地淤塞后被遗弃。

然而，这条河改变地图的日子已经结束了。大坝减少了下游的泥沙量，再加上干旱和棉花作物对灌溉的需求，使黄河的水量减少了。与此同时，农业和工业径流的增加引入了高浓度的重金属和其他毒素进入河流和巴法湖，超过250种水鸟和极危欧洲鳗．纺织工业尤其构成威胁:a由世界自然基金会土耳其分会制作的纪录片描述了工厂排放的废水足够热——大约84华氏度——它“没有生命的空间”。今天，在这条河流开始在安纳托利亚的乡村和人类历史上留下印记的一万多年后，这条河的故事的下一个曲线之外是什么尚不清楚。