位于校园某处是密歇根州立大学的一种非常奇怪的作物。
早在1879年秋天，威廉·詹姆斯·比尔博士就种植了20个窄口玻璃瓶，里面装满了湿润的沙子和种子的混合物。更具体地说，这些瓶子里装着代表23种不同植物类型的50颗种子。比尔在他的日记中写道，每一颗种子都是“不开软木塞，嘴向下倾斜，这样水就不会聚集在种子周围。”
读者们如果认为这位好医生的行为特别奇怪，那也情有可原。但比尔的目的在本质上明显是科学的;他希望确定当地植物物种在中性条件下能存活的确切年数。他明确指出，他的储备——许多人很快就指出，这些储备与威士忌酒瓶惊人地相似——应该均匀地挖掘出来，然后把里面的东西种在肥沃的土壤里，看看还有什么能生长。
根据比尔最初的设想，每五年就会挖出一瓶。但在比尔退休10年后的1920年，他的继任者大胆地将两次挖掘的时间间隔延长到了20年。最近的一瓶(倒数第6瓶)是2000年春天由现任WJ比尔植物园馆长Frank Telewski博士和他的同事Jan Zeevaart博士在黑暗的掩护下进行的一次秘密行动中发现的。最后一瓶酒要到2100年才会被挖出来。
如果把几百年的时间花在一小把种子上似乎是一段荒谬的时间，也许可以考虑重新思考这些种子和比尔的远见。当比尔的实验结束时，他的种子活力实验可能最终会给后代一个问题的答案，这个问题自我们的祖先放弃狩猎采集的方式以来一直困扰着他们:一个人到底要拔多少次那些该死的杂草，它们才会停止生长?
(阅读更多关于世界上持续时间最长的科学实验，包括哪些种子被证明是最健康的，在这里.）
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