1378年，查理五世在晚餐时面临两难境地:他应该把盐放在自己面前，神圣罗马帝国皇帝面前，还是德国国王温切斯劳斯面前?这个看似平凡的细节有外交上的影响，因为这些“盐窖”——用来存放盐的特殊容器——的位置代表了社会等级。查理五世选择在桌子上放三个盐窖。

早期的盐窖可以追溯到古希腊，它们的制造者总是以一种反映其社会意义的艺术性来设计它们。在古罗马，盐有时被用作士兵的报酬(因此有了“挣盐”这个词)，并代表着协议的达成:桌子上没有盐窖被认为是粗鲁的。后来的欧洲人拥有奢华的盐窖，尤其是法国人，他们把盐窖塑造得像巨大的珠宝船。(这些“nefs”也可以装其他香料，或者纯粹是装饰性的。)

在整个中世纪时期，盐作为调味品和保存食物的工具都受到高度重视。但是提取海水，然后在火上蒸发，既昂贵又费力。有幸拥有盐的人们将他们的盐窖代代相传，通常会在遗嘱中为盐窖命名。盐窖被放置在餐桌的高端，主人和主人坐的地方，而坐在餐桌下端的人使用小而简陋的容器。

然而，无论是贵族还是平民，食客们对盐的使用表明了他们对这种如今司空见惯的食材的重视程度。“主盐被放在主面前，小盐被放在桌子的其他地方，每个人都从最近的容器里拿起自己需要的盐，拿起刀，放在他的餐盘旁边;每片肉都蘸上盐，然后送到嘴里，”威尔士商人、银器专家查尔斯·杰克逊爵士(Sir Charles Jackson)曾写道。

相比之下，一篇常见的17世纪论文指出，盐窖应该“设置在tabull的年代”。这些令人印象深刻的中心装饰品通常是银制的，并刻有精美的设计，比如1644年哈佛大学收到的“大盐”盘子，碗上有一只加冕的豹子头，脚上和每个卷轴上都装饰着狮子的足迹。一些盐窖甚至有一个盖子，或者一个小胳膊支撑着折叠的餐巾，覆盖在盐上，“不仅是为了保持清洁，而且在早期是为了防止毒药的引入，”爱丽丝·莫尔斯·厄尔在她的书中写道殖民时期的家庭生活．

殖民者将这一传统带到了新英格兰，在那里盐窖表明了家庭的等级。如果你坐在“盐上面”——意思是和主人一起坐在桌子的末尾——你就是贵宾。孩子们和不知名的客人坐在桌子的另一边——如果你愿意的话，可以叫他们“在盐下面”。

然而，没有人知道这个表示痛苦或沮丧的当代俚语(“salty”)是否是这个过去餐桌摆设传统的延续。