詹姆斯·邓斯登开着他的车在萨克拉门托以北200英里的喀斯喀特山脉，卡车在寒冷的12月夜晚的黑暗中行驶。马上要下雪了，他很着急。他的前灯在他前面的汽车上闪烁，有一会儿，邓斯登以为他在做梦。在那里，一艘二战盟军登陆艇沿着蜿蜒的山路滑行。它还是湿的，滴水不漏，就像1943年刚从地中海打捞上来一样。“这艘幽灵船看起来就像最超现实的东西，”他说。

邓斯登并不感到惊讶。毕竟，他是2021年秋天在沙斯塔湖岸边发现这艘船的人，在那之后的几个月里，他一直计划把它找回来。在12月那个漫长而寒冷的日子里，他和一小队船员把船从水里的坟墓里复活了。但正是这种认识使他的远见卓识如此非凡。他说:“这艘船从入侵西西里岛变成了一辆卡车，在北加州的夜晚，一场暴风雪即将来临。”“这太疯狂了。”

邓斯登追捕鬼魂的行动船是从谣言开始的。这名志愿消防员当时正在沙斯塔-三一国家森林工作，当时他听说在蜿蜒365英里的湖边某处发现了一艘神秘的船。该地区的干旱暴露了这一点，那年夏天，干旱使水位下降了近200英尺，达到40多年来的最低点。邓斯登喜欢在休息日在森林里徒步旅行，所以他决定去寻找那艘船。第一步:谷歌。

邓斯登在YouTube上发现了一段从远处拍摄这艘船的视频。作为一名军车爱好者，他立即意识到这不仅仅是一艘沉没的摩托艇或搁浅的浮筒。邓斯登说:“在我看来，这艘船就像一艘二战时期的船，我知道这样的船并不多。”现在他下定决心要找到这艘船，他四处打听，把范围缩小到桥湾地区，在分叉湖的南岸。他也分析了视频，试图从太阳的位置来确定位置。最终，在2021年10月，他进入了森林。

邓斯登徒步走了几英里到湖边，但当森林大火爆发时，他计划的路线绕道了。他继续沿着海岸线走，然后他看到了它。他说:“它看起来就像刚刚在海滩上着陆。”船前部的斜坡敞开着，对于任何看过诺曼底登陆的人来说，这是一个熟悉的景象。

这艘船的确是二战时期的。它是一艘LCVP(登陆艇、车辆和人员)，因其设计者安德鲁·希金斯而被称为希金斯艇。这些36英尺长的木船，可以在10英寸深的水面上航行，也可以在海滩上着陆，是盟军战略的重要组成部分。“安德鲁·希金斯是为我们赢得战争的人，”德怀特·艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)在1964年说。

希金斯船曾经无处不在，现在却非常罕见，已知存活下来的不到20艘。当邓斯登走近时，他发现这个样品保存得非常好。“这就像电影道具一样，”他说。对邓斯登来说，这意味着仅仅找到那艘船还不够。他也需要拯救它。

于是他求助于沙斯塔-三一国家森林的工作人员。他们也希望这艘船能获救，但由于该地区发生了两起森林大火，很难集中精力进行打捞工作。“森林里有大量的宝藏和历史，”国家森林公共事务官员露丝·埃斯佩兰斯说。他们要求邓斯登提交一份打捞方案，但他没有打捞经验。他最担心的是在这个过程中损坏了飞船。尽管如此，还是有一个最后期限:当秋末雨季开始时，这艘船可能会再次被淹没。

起初，邓斯登计划使用一台挖掘机和一台起重机，但当他几周后获得打捞许可时，湖水已经开始上涨。于是，他们开始了B计划:潜水员和安全气囊将船漂浮到一个可以到达的海岸线上，在那里它可以被装上拖车。

作为打捞人员，他他们由几名专业人士和几个朋友组成，准备在2021年12月重新浮起这艘有80年历史的船，他们首先抬起并固定了开放的斜坡。这让邓斯登可以清楚地看到船头和上面仍然粗体的白色数字:31-17。

有了这条线索，这艘船的部分历史立即变得清晰起来。希金斯31-17号船被分配给美国海军蒙罗维亚1943年7月盟军入侵西西里岛时，乔治·s·巴顿将军(General George S. Patton)曾在这艘海军舰艇上驻扎。这艘船后来参加了太平洋塔拉瓦战役。通过额外的档案研究，邓斯登相信他会发现更多关于这艘船的战时任务。“蒙罗维亚他说:“这艘船在二战中经历了七次诺曼底登陆——每次入侵都被称为第二次世界大战的诺曼底登陆日——所以这艘船可能经历了七次诺曼底登陆，幸存下来，然后不知怎么地回来了。”

更难解开的谜团是，这艘船是如何到达沙斯塔湖的，这里距离太平洋100英里，距离二战太平洋战区数千英里，长达80年之久。邓斯登推测，31-17号可能在战后在西海岸海军基地被改装，并以剩余价格出售。“我们真的不知道，”他说。“就是这么简单。”

希金斯31-17号船现在停在邓斯登在北加州的财产上，他在那里成为了一名业余保护人员。大约20年前，一位男子在法国的河岸上发现了一艘希金斯船，根据他的建议，邓斯登将船放在一个荫凉处的支撑摇篮里，用水雾来防止木头——可能已经在水中浸泡了半个世纪——过快干涸。最终，这艘船将成为内布拉斯加州哥伦布市(Andrew Higgins的出生地)内布拉斯加州国民警卫队博物馆(National Guard Museum)的藏品。“我并不是真正的主人，”邓斯登说。“我的意思是，法律上可能是这样，但这是美国历史的一部分，是世界历史的一部分。”