当人们想到标志性的时候新西兰的鸟类，我脑海中浮现的总是毛茸茸的棕色几维鸟。但随着时间的流逝，另一只鸟消失了，它很久以前就出现在鸡大小的几维鸟的上空。恐鸟登场了:九种不会飞的鸟类曾经在新西兰飞来飞去。虽然最小的，比如火鸡大小的丛林恐鸟，相当娇小，但南岛巨型恐鸟有两米(6.5英尺)高。在它的时代，它是地球上最高的鸟;较大的雌性体重超过500磅。它们的脖子很长，身体很圆，完全没有翅膀，它们一定是一幅壮观的景象。对于13世纪乘独木舟来到新西兰海岸的波利尼西亚人来说，这是一道美味的菜肴。

在人类到来之前，新西兰是鸟类的天下。它没有大型食肉动物，取而代之的是一种鸟类等级制度，从穴居的羊鸟到巨大但现已灭绝的哈斯特鹰，它栖息在食物链的顶端。尽管恐鸟是哈斯特鹰的猎物，但它们在新西兰各地大量繁殖，栖息在适合它们体型和饮食的不同生态系统中。南岛的巨型恐鸟可以爬到高高的树枝上，而脚笨重的恐鸟则粘在树枝上。露天草本田。”

随着现在被称为Māori的人的到来，这种等级制度被颠覆了。波利尼西亚人从亚洲(最有可能是台湾)出发，穿越太平洋，在岛屿上定居了数千年一路走来。新西兰是最后一站，也是最后一块人类定居的无人居住的大陆。作为食物，新定居者带来了芋头和山药，一些波利尼西亚人传统的独木舟植物，还有老鼠和狗对肉类。但事实证明，新西兰是肥沃的狩猎场。

由于没有翼骨，恐鸟无法飞离它们的新敌人。但是，考虑到它们的大腿骨，人们对它们的速度有很多猜测，更不用说它们的踢腿力量了。(马克·吐温在看到恐鸟骨架后写道:“那一定是一种令人信服的踢腿。如果一个人背对着鸟，看不见是谁踢了他，他会认为他被风车踢了。”)由于新来的Māori还没有发明弓，狩猎这些大鸟需要一些创造力。

对于研究人员来说，拼凑出恐鸟是如何被猎杀的同样是一个创造性的过程，结合了考古学和人类学的发现。为了避免与更大的恐鸟接触，一些研究人员认为Māori用陷阱缠住猎物，这被认为是传统的Māori捕鸟的方法一位史前学家指出Māori狗的“强壮的脖子、前肢和下颚”来推测它们是被培育出来的捕捉大型猎物，包括恐鸟。另一位历史学家对狗能对付这些巨大的鸟持怀疑态度，他推测狗帮助将恐鸟驱赶到它们无法逃脱的地方会被逼到绝境然后被杀吗。

狩猎从用作屠宰地点的大本营开始。掩埋在垃圾堆里的大量剩余骨头揭示了Māori如何处理重达500磅的恐鸟尸体的关键事实。虽然较小的恐鸟可以被整只带走，但猎人对付更大的恐鸟时，只会切掉并带走它们重肉的腿。詹姆斯·贝利奇在书中写道:“人们很容易想象一排成功的猎人肩上扛着巨大的鸡腿。《创造民族:新西兰人的历史。

在最近的一项研究中，三位新西兰学者研究了Māori的说法whakataukī寻找它们与恐鸟关系的线索，包括烹饪技术。一个,他把他的头发剪掉了。或者“Koromiko是用来烹饪恐鸟的木头”，可能意味着Koromiko树枝被用来覆盖在地下烤箱中烹饪的恐鸟肉。研究人员和学者们只能凝视着恐鸟可怕的骨架，长期以来一直在猜测这种鸟的味道——它们的脂肪和味道。最近，研究人员推测，恐鸟的味道与它们的近亲——金丝雀相似南美洲著名的不会飞的鹦鹉。具有讽刺意味的是，许多物种因为美味的肉而被过度猎杀。

当13世纪波利尼西亚人第一次到达时，估计16万只恐鸟在新西兰漫游。但他们在150年内就灭绝了一项研究称这个过程“这是迄今为止有记录的人类促成的最迅速的巨型动物灭绝。”毕竟，恐鸟几乎没有天敌(除了巨鹰)，可能也不太害怕人类。它们产卵很少——每个繁殖季节只产一两个蛋——而且需要很长时间才能成熟。Māori猎杀它们的速度比它们繁殖的速度还快，直到它们消失。

虽然恐鸟的消亡速度异常之快，但它们的消失在人类历史上是意料之中的。当早期人类遍布地球时，他们坚持不懈地追捕周围最大的野兽。随着气候变化和人类造成的生态系统变化，许多研究人员认为狩猎是从巨型地懒到长毛象等生物的丧钟。从这个角度来看，人类晚到新西兰只是推迟了恐鸟的处决日期。到1769年，当詹姆斯·库克船长到达现在的新西兰海岸时，这些鸟早已消失了。

1839年，当英国博物学家理查德·欧文从一根骨头上证实恐鸟的存在时，掀起了恐鸟热。毕竟，恐鸟和几维鸟一样独特，和渡渡鸟一样灭绝，比其他任何鸟类都更不朽。二十年后，一名工人挖出了迄今为止最大的恐鸟蛋:凯库拉恐鸟蛋，它被安放在坟墓里的一具尸体旁边。它新鲜时的重量可能接近9磅，现在在英国皇家博物馆展出惠灵顿的爸爸博物馆。从保存完好的脚听着他们的脚步声在美国，恐鸟的残骸不断被发现。虽然它们已经不复存在，但很难抹去这种史诗般的鸟类的存在。

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