迈克尔·约翰斯顿刚刚他老板的狗去奥塔哥的凯本河游泳，新西兰这时，他注意到一些不同寻常的史前现象:河床上有几乎一英尺宽的巨大三趾脚印。尽管约翰斯顿当时并不知道，但他刚刚发现了恐鸟的脚印。恐鸟是一种不会飞的巨大鸟类，在新西兰漫游，直到14世纪灭绝。这些不是普通的恐鸟叫声。研究人员认为，这些脚印是在新西兰南岛首次发现的，可能有1200万年的历史，根据ABC新闻．

2019年3月，约翰斯顿在粘土滩上发现了五个脚印，他联系了当地的奥塔哥博物馆，据TVNZ.com报道．博物馆自然科学助理馆长凯恩·弗勒里(Kane Fleury)在看到约翰斯顿的照片时感到震惊，照片清楚地显示了保存完好的脚印。几天后，弗勒里开车到河边去见约翰斯顿，戴上潜水管，穿上潜水服，潜入水中亲自去看那些脚印。一到水下，弗勒里又在碎石下发现了两个脚印，总共有七个保存完好的脚印。

据报道，在获得当地iwi部落(Māori土著社区中的一个部落)的许可后，博物馆专家开始了挖掘工作新闻稿来自奥塔哥博物馆。弗勒里认为，2018年11月的一场大洪水导致了河岸的侵蚀，从而暴露了脚印。由于这些指纹被淹没在一米深的水下，专家们不得不暂时改变河水的流向，以便从粘土中一个接一个地凿出指纹。奥塔哥博物馆(Otago Museum)馆长伊恩·格里芬(Ian Griffin)拍摄了一段挖掘过程的延时视频，你可以观看在这里。

在所有的脚印被提取并运送到博物馆后，研究人员将开始漫长的过程，干燥每一块粘土，以确保基材保持足够的稳定，以防止任何对脚印的破坏。经过这种保存处理后，这些版画将会展出。

恐鸟形似巨大而蓬松的鸸鹋它们身高超过12英尺，体重超过500磅，直到它们被捕杀灭绝。所以它们的脚印，就像任何灭绝动物的脚印一样，是非常罕见的。根据博物馆的声明，到目前为止，科学家们只保存了25个巨鸟的脚印。科学上已知的大多数恐鸟骨头大约有12000年的历史，所以这些新发现的足迹在它们的年龄上是特殊的。“这让你想知道还有多少恐鸟的指纹被埋或销毁了，或者没有人知道它们在那里，”迈克·迪克森说，世界上最重要的恐鸟专家，告诉《新西兰先驱报》。

与此同时，约翰斯顿继续在附近的Ranfurly镇驾驶拖拉机。但正如他所说《先驱报》,他计划“睁大眼睛在山上散步”，以防有其他化石选择向他或他的狗展示自己。