可怜独角兽吧。虽然是神话，但这只野兽似乎无法休息。无论是在中世纪的动物小说中还是在《哈利波特》中，它们总是被狗追赶，被困住，或者因为它们的角而被杀死。根据古希腊医生克特西亚斯(Ctesias)等古代学者的说法，角的神奇特性包括净化水和驱除食物中的毒素。

从亚里士多德到列奥纳多·达·芬奇的名人都相信独角兽是真实存在的，中世纪的医生们开始声称独角兽角的纯度可以检测出毒药。这种说法使独角兽角成为皇室和富人的热门物品。关于欧洲贵族用角来判断他们的食物是否致命的故事比比皆是。

但在一个没有独角兽的世界里，你怎么能得到独角兽的角呢?

有时，答案是犀牛角或海象角。但王室最常见的物品是独角兽角，现在被认为是最昂贵的材料之一在历史上独角鲸的长牙。独角鲸是一种小型鲸鱼，在北极有游泳场，它们的单颗乳牙可以达到9英尺长，并旋转，逐渐变细，达到一个点。他们长期被加拿大人和格陵兰岛因纽特人猎取食物，同时也被另一群人——维京人猎取。中世纪早期，维京人在海上航行时，捕猎并收获独角鲸的角，然后出售没有透露他们的来源。这些角变得如此具有象征意义，以至于到了12世纪，独角鲸的扭曲形状成为了公认的独角兽角的形象。

它们潜在的神秘力量使它们变得稀有，几乎是无价的。在他的论文中一杯独角兽的角，艺术史学家Guido Schoenberger评论说:“在人类寻求保护生命和防止死亡的事物中，没有什么比独角兽的角更受重视。”

纯白色的独角兽是一个强有力的象征。通常，他们的净化能力被归因于与基督教和耶稣基督的神圣联系。其他时候，他们表示宫廷的爱。但这两种高尚的联想都无法阻止王室购买必然来自死独角兽的角。洛伦佐·德·美第奇(Lorenzo de Medici)拥有一根价值6000金币的独角鲸象牙，而据报道，伊丽莎白女王一世(Queen Elizabeth I)收到了一根价值1万英镑的独角鲸象牙整个城堡）.丹麦的统治者曾经被加冕在由“独角兽”角制成的宝座上——在哥本哈根的罗森堡城堡，我们仍然可以看到这把王座。

其实不是独角兽的角有很多用途。人们把角鲸的象牙粉末撒在伤口上，吞下去治疗疾病。但它最常用于检测毒药。大块的象牙被制成高脚杯、刀柄和戴在喉咙周围的护身符，而更小的碎片被用来测试食物和酒。如果象牙变色或开始出汗，就说明有毒。完全没有成功发现的毒药并没有阻止犀角贸易。

对于中世纪晚期和文艺复兴时期那些暗箭伤人的贵族来说，投毒似乎太有可能了。虽然大多数皇室成员可能死于自然疾病，但在现代医学出现之前的岁月里，毒药无法检测，这在那些有许多敌人的人中产生了有益的怀疑。报复心很强的美第奇家族是独角兽的忠实粉丝，苏格兰女王玛丽在被她的表妹伊丽莎白一世囚禁期间，想用独角兽来测试她的食物。但除了独角兽之外，皇室成员通常还会让一个人来试吃他们的食物，这可能更有效。

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