有一只神秘的虎鲸一位加拿大科学家的研究表明，这种鲨鱼会在更深的水域徘徊，专门捕猎大型猎物。西海岸的居民熟悉标志性的濒危物种，在萨利希海以奇努克鲑鱼为食的虎鲸，以及数量更多的比格虎鲸，或瞬变逆戟鲸，它们在不列颠哥伦比亚省海岸和入口的较浅水域徘徊，寻找海豹和其他海洋哺乳动物。

但越来越多的证据表明，有一群逆戟鲸，被称为外海岸虎鲸，是瞬时鲸的一个独特亚群，它们经常沿着中部海岸的大陆架的海洋深处活动加州和俄勒冈州英属哥伦比亚大学海洋哺乳动物研究小组的科学家、该研究的主要作者乔希·麦金尼斯说。

这些外海岸虎鲸曾经被认为是西海岸更大种群的一部分，它们有一种声音方言和文化，与它们短暂的表亲不同，它们专门捕杀大型猎物，比如灰鲸幼崽、大型象海豹或海狮，以及其他在公海和海洋周围的小型鲸目动物蒙特利“海底峡谷，”麦金尼斯说。“这是非常非常复杂和令人兴奋的，我们才刚刚开始触及表面，”他说。

识别和编目150个成员美国国家海洋和大气管理局(noaa)是一个非盈利组织，它对海洋生物研究(Marine Life Studies) 13年来收集的10万多张图像和调查数据进行了梳理维多利亚美国瞬态虎鲸研究项目，以及各种观鲸活动。McInnes说，随着研究的继续，可能会有更多的人被识别出来。

McInnes说，虽然大多数外海岸逆戟鲸似乎都呆在加拿大与美国接壤的南部海域，但在不列颠哥伦比亚省的水域发现了26只逆戟鲸，它们与沿海的临时种群混在一起。相反的情况也是如此，在边界以南的海洋中，人们看到bc省的短暂鲸鱼与来自海岸群的逆戟鲸混在一起。

麦金尼斯说:“这真的很令人兴奋，因为这表明了这些动物在自然界是多么复杂，而我们对它们的社交和它们之间的联系还不够了解。”

他补充说，外海岸的虎鲸可能正在向北迁徙，以利用北部水域大量的海豹种群，或者不同的鲸鱼种群可能正在分享其他觅食地和狩猎技术的知识。他说:“我们也可能看到了在不同地区之间传播基因的会面和社交机会。”

外海岸的鲸鱼专门捕猎灰鲸幼崽它们在春天和母亲一起向北迁徙，穿过加利福尼亚水域到达北极的觅食地，然后在秋天再次返回南方繁殖墨西哥．

“我们认为他们是大型捕鲸者，”麦金尼斯说。“这是每年春天都会发生的一件有趣的事情。”逆戟鲸聚集在蒙特雷的海洋峡谷，特别是在4月和5月，伏击灰鲸。

这场狩猎虽然令人毛骨悚然，但非常戏剧性，因为逆戟鲸轮流追逐灰鲸，使无法跟上的幼鲸筋疲力尽。虎鲸的工作是将幼鲸与成年鲸分开，并反复撞击幼鲸以使它们丧失能力。

如果成功，逆戟鲸通常会以幼鲸为食长达两天。McInnes说，尸体不会被浪费，许多海洋生物在尸体沉入海底的过程中获取营养。他说，当灰鲸不在时，外海岸的虎鲸主要捕食加利福尼亚海狮，这些海狮体重可达900磅，能够反击。

这些鲸群依靠的是类似于捕猎灰鲸的技术，但它们也会把海狮扔到空中，试图使它们疲惫并淹死它们。逆戟鲸还捕食其他较小的鲸类动物，如海豚、鼠海豚和小须鲸，以及海豹。

需要更多的研究来厘清外海岸的鲸鱼是否在基因上与更北的瞬时逆戟鲸有所不同，以及这两个群体之间除了地理之外还有什么其他的分界线。

McInnes说，甚至有新出现的证据表明，生活在离岸数百英里的深海中可能还有另一种虎鲸，尽管人们对这些“海洋”虎鲸知之甚少——迄今为止只发现了48头。这群逆戟鲸似乎与其他短暂的种群没有联系，最常见的是在离岸200英里的地方。

海洋鲸鱼的背鳍上通常有一种特殊类型的海洋藤壶，还有一种小型寄生鲨鱼的咬痕和疤痕，这种鲨鱼的牙齿锋利得像剃刀一样千篇一律的鲨鱼它经常出没于远离海岸的深海。

McInnes说，这些虎鲸可能形成自己的种群，或者它们可能是一个短暂的逆戟鲸群落的一部分，并指出考虑到虎鲸的速度和它们的旅行距离，很难研究虎鲸。

但他补充说，需要对所有逆戟鲸及其可能的亚群进行更多的研究。“了解一个物种的种群动态或群落结构是非常重要的，”麦金尼斯说。“这有助于我们制定具体的管理计划，以保护虎鲸——对海洋生态系统非常有益的顶级掠食者。”