你很难找到像奥杜瓦伊峡谷一样古老和布满灰尘的摇篮。位于坦桑尼亚北部的奥杜瓦伊(Olduvai)干旱的考古遗址出土了一些最早的古人类化石，来自我们的远古祖先能人而且直立人一直到智人或现代人类。峡谷中还丢弃了一些已知最早的工具，特别是阿舍利石斧，科学家认为它是人类发展的形成步骤。

但奥杜瓦伊峡谷并不总是如此干燥和尘土飞扬——事实上，它曾经与黄石国家公园的温泉有一些共同之处。最近，一个由考古学家、地质学家和地球化学家组成的跨学科团队的一个惊人发现表明，我们这个物种的摇篮充满了汤汁和蒸汽的地热池。根据研究小组的说法，这些温泉甚至可能是我们遥远的古人类祖先进行老式烹饪实验的成熟时机。

哥本哈根大学的地质考古学家和地球化学家Ainara Sistiaga说:“主要的发现是，我们正在考虑一种新的人类加工食物的资源。美国国家科学院院刊．“这篇论文打开了一扇窗，让我们不再关注是否有火，而是说还有其他烹饪方法，我们应该寻找它们。”

2016年，西斯提亚加前往奥杜瓦伊收集岩石样本，这将有助于讲述古代生态系统的故事。她在170万和180万年前的两个地质层之间工作，捕捉到了水开始消失的那一刻。“180万年前的地层是一个非常黑暗的粘土层，”她说，“然后突然之间一切都变成了沙子。”

奥杜瓦伊的古环境在微观层面上得到了保存，使研究人员能够非常仔细地观察古代的泥土，以发现曾经生活在那里的生物。除了早期人类的颚骨和阿舍利的手斧之外，还有一些脂质——一种有机化合物——从早已消失的树叶的蜡状表面遗留下来，也存在于古代藻类的分子组成中。

当研究小组对构成奥杜瓦伊繁茂史前史的各种微生物化石进行分类时，他们发现了一种-Thermocrinus红的-似乎不属于这里。这是一种至今仍存在于黄石国家公园的细菌，一种在至少华氏185度的水域中茁壮成长的极端微生物。在一个以火山活动和地质变化闻名的地区，所有迹象都指向地热池。

麻省理工学院的地球化学家、该论文的合著者法蒂玛·侯赛因(Fatima Husain)说，该项目的目的是“重建这个环境，看看这些人拥有的资源，看看这与阿舍利学派的起源有什么关系。”“我们只是惊讶地想到了这个。”

这一发现让研究小组开始思考食物。侯赛因说:“该地区有这种长期的干旱趋势，你突然发现这些人可以接触到所有这些真正有趣的植物，他们可以吃。”“他们可以进入这些热液池，这些热液池可以帮助糊化一些淀粉，甚至可以煮一些肉。我的意思是，你会想，‘好吧，这些古人类真的很幸运。’”

传统上，考古学家通过寻找控制火的证据来研究烹饪的历史。但如果奥杜瓦伊是温泉之家，早期人类可能会吃掉掉在水里的不幸生物，或者可以创造性地用棍子把块茎插进去，就像在篝火上烤棉花糖一样。

“作者推测，这些温泉可能是古人类用来烹饪的，”阿肯色大学的古生物学家彼得·昂格尔(Peter Ungar)在一封电子邮件中写道，他没有参与这篇论文。“当然，温泉的存在并不意味着古人类在170万年前就用它们来烹饪食物，但它确实提高了这种可能性。”

这种想法并非没有先例。新西兰的Māori人在历史上曾使用地热温泉来烹饪肉类，而温泉也为冰岛等传统食品提供了燃料温泉面包和火山加热的炖肉亚述尔群岛的人。

用水做饭与健康有关的原因很简单。“在接近沸水的水中煮肉可以消除生肉对早期人类造成的几种细菌危害，”该组织的联合创始人曼纽尔Domínguez-Rodrigo写道奥杜瓦伊古人类和古生态学项目最近这篇论文的合著者在一封电子邮件中写道。即使是比人类更简单的生物，比如日本猕猴，似乎也能通过将食物暴露在温泉中来利用热水。如果得到进一步的支持，这将为我们的进化进入预火烹饪阶段提供可能性。”

奥杜瓦伊峡谷的史前温泉是否被用作食物，还需要做更多的工作。如果他们是这样的话，烹饪可能就不会是突然迸发出的创造力，而更多的是一种慢炖。

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