Ofer Shmuelfeld拉着他的皮艇在一个小入口的岸边。他带领的那群人把车停在他旁边，环顾四周。在一个小浅盆的泥里，透明的玻璃状立方体在阳光下闪闪发光。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和幸福的寂静。

这些立方体是氯化钠——食盐——而淤泥则全是海藻和腐烂的、压缩了数百年的有机物质的残余。入口的脆墙实际上是一个天坑的边缘，其中一堵墙倒塌了，将它连接到死海。墙壁呈弯曲的角度，由白垩白色的沉积物和灰褐色的泥土交错而成。Shmuelfeld称之为"饼干芝士蛋糕这是一种以色列小吃，在几层饼干中间夹着甜奶油。

这个超凡脱世的宏伟天坑只能通过水，乘坐皮划艇或小船到达，因为它周围的地面不安全。在天空中，滑翔机在盘旋，它们的乘客从上面拍摄这个天坑和其他地方的照片。近年来，它们已经成为一个吸引人的地方——一个摄影工作室和浪漫野餐的地方。这是死海旅游的新时代，人们在一场生态灾难的征兆中发现了美。

在过去的十年中，被称为“天坑之国”的死海北部海岸经历了一次经济崩溃。大片土地被认为是不稳定的，通往这些土地的道路被封锁。农场、海滩和停车场坍塌成天坑，被遗弃，价值数亿谢克尔的企业也被遗弃。几年前，这个问题来到了基布兹·艾因·格迪的门口，它可能会成为该国第一个陷入天坑的社区。

以色列和约旦大量利用流入死海的水，现在整个死海南部盆地都是死海工厂，这是一系列生产钾肥和其他用途的大型蒸发池。因此，死海的水位目前以每年3英尺的速度下降。随着地下水位从海岸下降，地表下大约15到200英尺深的古老岩盐层暴露在尚未饱和盐分的流动雨水中。随着这一层的溶解，地表变得不稳定，直到崩塌不可避免。据地质学家伊莱·拉兹称，死海地区已经有大约7000个天坑，预计未来几年这个数字将翻一番。

该地区的居民和科学家正在制定各种计划，将这一生态灾难转变为一个强大的旅游景点。在天坑之间的皮艇之旅是最受欢迎的。在过去的25年里，Shmuelfeld一直是皮划艇爱好者，他是这种新兴旅游形式的先驱之一。六年前，他和搭档杰克·本·扎肯开始带人出去玩。“刚开始的时候，我们每个月都会划两到三次皮划艇，”他说。“现在我们一天做两次。”Shmuelfeld曾经是电视工作室的建筑主管。“集合是一个不变的数字，”他补充道。“在这里，在死海中，环境一直在变化。一直在建设中。”

死海天文台的主任Nadav Lensky教授认为，像Shmuelfeld这样的努力可以轻轻地交织在“天坑之国”的结构中。他说:“现在很流行把死海正在发生的事情说成是一场灾难，但实际情况比这要复杂得多。”“我们可以假设，在未来20年，死海将比目前的水位再下降20米(约60英尺)，在未来几个世纪，该系统将稳定在比目前的水位低100米(约300英尺)。在未来的几十年里，无论我们是否关闭钾肥工业，无论我们是否把水注入大海，我们都将或多或少地看到同样的发展，我们必须学会适应。我们有两种选择:把这个地方称为灾区，张贴标志和围栏，或者宣布这个地方为异常地质现象区，建立一个安全网，以便与它们生活在一起。”

Lensky和他的同事最近发表了一份报告，死海海岸:从负债到资产．报告说:“尽管天坑是具有吸引力的地貌特征，但天坑危害阻碍了旅游业的发展，对基础设施造成破坏，并破坏了该地区的农业。”“因此，以色列当局把90号公路和湖岸线之间的地区称为危险地区，路牌上标明‘禁止进入’。’在这里，我们提出了一个更重要、更安全的方法，让公众可以远足、探索和享受这些充满活力的景观，用于娱乐、旅游、教育和研究。”该报告建议在远离停车场的地方标出安全的步道，并利用天坑危险预警系统对这些步道进行监测。

在返回皮划艇的路上，Shmuelfeld的团队遇到了带花边的盐片、盐的形成和晶体、泥块和泥饼。在这些潮湿的天坑中，水被泥浆和沉淀物染黑，不像海水本身那样清澈。“我们应该称它们为‘下沉池’，而不是‘天坑’，”Shmuelfeld说。“天坑会让你想到地面裂开，把你吞进一个黑洞。一个正在下沉的池子逐渐下沉，这样我们就可以监测它的下沉速度，知道哪里的地面是安全的，然后就可以移动了。”

自20世纪60年代以来，死海已经失去了三分之一的表面积和超过100英尺的深度。热爱它的美丽、历史和神秘的人们正计划用某种方式把它重新拉上来。