一个小贩正在切切片从他手推车上的树干上掉下来。这是在班加罗尔，印度南部卡纳塔克邦的城市，我住在那里。果核呈乳白色，果皮呈棕橙色。他水平地划圆圈，像外科医生那样精确，切得那么细，我都能看穿碎片。

“这是根。它可以长到5英尺深，300公斤重，”他解释道，以回应我的震惊。他说，他从邻近的喀拉拉邦，从那些“从森林中获取”的人那里获得这种物质。他没见过有人拔过它的根，但见过它长出来的那棵树。“这就像一个登山者。它会开花。它生长在海边。它被称为Bhoochakara Gadda在印度南部拉姆·坎德·穆尔北。”

根能有这么大吗?尤其是攀缘植物或藤蔓植物的根?我还没来得及问谷歌，我的零食就准备好了。它用盐、辣椒粉和酸橙调味;我丈夫吃了糖和酸橙。它很脆，多汁，爽口，但没有自己的味道。

那天晚上，我谷歌了一下Bhoochakara Gadda．没有太多东西。维基百科将这种植物的学名确定为Maerua oblongifolia，但没有照片。Maerua oblongifolia是一种低矮的木质灌木，分布在印度、巴基斯坦、非洲部分地区和沙特阿拉伯。我读到过，它的块茎被当作零食出售，在悉达的古代医学系统中被用作兴奋剂。研究报告显示了它的叶子和花，但没有根。所以我决定继续挖。

我联系了我所在州的一位木材科学家、一位食品科学教授和一位悉达修行人。他们没有看到那棵树。我把我的搜索转向了南部的另一个邦——安得拉邦。我给部落部门打了电话，但没有线索。然后，我给生物多样性委员会的负责人发的信息遭到了沉默。我和一位研究过这棵树的植物学研究员谈过，结果得知他从未亲眼见过它。

很快，我就了解到，我那毫无意义的好奇心实际上是几十年来一直困扰着植物学家，有时甚至激怒他们的一个谜。几十年来，从北部的Haridwar市到西部的浦那，再到南部的几个地方，这种小吃一直在街头广泛出售。然而，不知为何，似乎没有人知道它是什么。beplay体育官网电脑板

我有了突破几个月后，我读到MS Rathore博士的一篇论文Maerua oblongifolia2011年在实验室里。他在沙漠之邦拉贾斯坦邦见过这棵树很多次。“但我没有听说或看到有人吃过这种根，”这位科学家在电话中困惑地说。

“它的根很稀疏，不能吃，”他的论文导师、退休植物学教授NS Shekhawat博士补充说。“在干旱地区生长，哪里有这么多水来长出大根，又肥又多汁?”(零食)不可能Maerua oblongifolia．”

两人给我发了这棵树的照片，但照片与维基百科上的描述不符。照片中的根是在实验室里生长的，太小了，无法得出任何结论。

我旁边是印度植物学会前主席T·普拉亚博士。在2019年世界药用植物百科全书，他把这个点心和番薯digitata，一种攀缘植物，长有大块根，被毛为黄褐色我想，他一定看到了那根。“没有。这是二手知识。我们是教授，忙于教学和行政工作，所以我们依靠现有的文献来得出结论，”他解释道。

所以我打了更多电话，写了更多邮件。一个新名字出现了，我所有的研究都白费了。

那是1994年。民族植物学家Koppula Hemadri博士正在印度各地“挖根”，以确认这种小吃的起源。他用龙舌兰结束了他的搜寻。这些多肉植物看起来像芦荟，但可以长到10英尺宽，两倍高。有些有粗壮的茎，上面有多刺的叶子，就像菠萝。有些是无茎的。

“我尝了尝龙舌兰底，现在已经退休，住在安得拉邦的赫马德里博士说。“它富含淀粉，有点像那种零食。但在那之后，我就没有继续(领先)了。”

同年，在同一邦，植物学家阿里·穆拉利(Ali Moulali)博士接近了真相:“我告诉一个小贩，如果他透露出这种植物的身份，我将多付给他1000 - 2000卢比(合13-27美元)。他犹豫了一下，说:“这是Kitta奈良。“这是由龙舌兰制成的纤维在当地的称呼。小贩还透露，这不是根，而是长在地面上的东西。

在同一时期，开花植物分类学家SR Yadav博士鼓励他在西部马哈拉施特拉邦的学生仔细研究Ram的手这是这种小吃在当地的名字。他的两个学生——博士。当时正在研究分子生物学和分类学的曼辛格拉吉·S·尼姆巴尔卡尔和维诺德·B·辛帕勒博士继续为这个谜团提供了最科学的见解。

2010年，经过长时间的解剖学研究，他们对一片龙舌兰进行了DNA条形码，发现它与龙舌兰的DNA条形码匹配89%。龙舌兰有好几种，但实验室测试把范围缩小到了龙舌兰Sisalana,龙舌兰酒一种植物，有时用来制作类似龙舌兰酒的饮料．不久之后，他们进行了实地考察，并发现了一个Sisalana只发现了网状的、浅浅的根。接下来，他们砍掉了它的叶子，它就出现了:这棵胖胖的、白色的、水汪汪的树干，数百万印度人在食品车上都很熟悉。他们吃了一片，没有味道，很脆，就像Ram的手．研究结果如下发表在当前的科学第二年．

那么，为什么人们对这种零食的身份仍有疑问呢?“这是什么品种的龙舌兰Sisalana或美国还是其他的?”辛帕莱博士说。“在供应商向我们展示工厂之前，我们无法得出结论。他们把这作为商业秘密来保密，以引起人们的好奇心。”

是的，供应商说的有一个模式:它是一个根;这是药用;它们来自200公里外的森林或非洲。他们说，印度教的罗摩神和他的妻子和兄弟以此为生Ram的手在他们被流放到森林里的时候Bhoochakara Gadda是一种生长在地下的甜东西。试着大量购买他们的股票，他们只会给你几片。如果你去调查他们，他们就会开走。“马哈拉施特拉邦的森林官员曾试图监视他们，但徒劳无功，”尼姆巴尔卡尔博士回忆道。

凭着一种直觉，我给卡纳塔克邦的高级森林官员GS Yadav打了电话。他清楚地说:“从任何森林中移除或提取任何东西都需要得到许可。”但龙舌兰并不完全适合森林的支架。它在印度广泛生长，在路边，铁路沿线，作为围栏。然而，这可能并不那么健康。“龙舌兰有很多生物碱。大量食用会有毒。也许这就是他们卖薄片的原因，”现已退休的亚达夫医生警告说。

我越来越确信龙舌兰就是答案，直到班加罗尔营养与技术助理教授钦纳·科萨瓦·雷迪·桑加蒂博士(Dr. Chenna Kesava Reddy Sangati)说它“不可能”。他对龙舌兰进行了广泛的研究，以便从龙舌兰中生产酒精饮料Albomarginata品种。“我吃过了。Bhoochakara Gadda．口感更顺滑，咬起来更柔软，也不是很甜，”他说。“而这种龙舌兰非常甜，涩，纤维性强，很难咬。”

4月，第二波印度爆发了冠状病毒。街上的人群减少了，手推车也少了，我第一次见到的小贩也不见了。“他回村里去了，”同一条街上一个卖西瓜的男人告诉我。但他把供应商的联系电话给了我。

由于担心再次被封锁，这位小贩回到了北部的贾坎德邦。大流行正在扼杀他的生意，他想从我这里知道事情什么时候会恢复正常。我能说什么呢?

我们转移话题，他很容易就坦白了:“这是一根茎……我全年都在卖……我只在照片上和手机上见过这种植物。”哦!“你能给我你的线人的电话号码吗?Bhoochakara Gadda从?”我问。他沉默了。

“请别问这个问题。没人会告诉你任何事。这就是这个行业，”他对我说，被这一分钟激怒了。然后他平静下来。“我已经吃了很多年了。它能使身体降温。顾客说它对糖尿病有好处。我知道这并不违法。”

在询问了我打电话给他的动机后，他同意看一些专家们正在争论的植物照片。“没有，”他回答。我很伤心，但还是叫我回去感谢他。但接着他说，“第三张照片。这就是植物。”这是龙舌兰Sisalana．他也同意了第二张照片，那是龙舌兰美国．没有关于一号照片的消息，Maerua oblongifolia。

他解释说:“他们剪下树叶，在树干上涂上红色，以保持树干的白色。”

所以这到底是龙舌兰点心吗?我将等待最后的决定，因为另一位来自拉贾斯坦邦的植物学家MS Shekhawat博士向我保证，疫情结束后，他将深入田野，将每一种可能的候种植物拔出、切片并品尝，一劳永逸地解开这个谜团。

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