1773年，一群马萨诸塞州西部小镇谢菲尔德的杰出市民聚集在一个名叫约翰·阿什利的农民家里，起草了后来被称为谢菲尔德决议的文件。该文件反对英国的暴政，捍卫个人权利，开头是这样写的:“人类在自然状态下是平等、自由和独立的”——这也许是三年后《独立宣言》的内容。但是艾希礼楼上书房里那些激烈的主张也对另一种形式的暴政产生了影响，这种暴政发生在艾希礼自己的屋檐下。

阿什利至少奴役了五个人，其中包括一个当时被称为贝特的女人，她可能在听他和他的朋友们讨论自由和独立。最终，这种矛盾就站不住脚了。1781年，阿什利的妻子用一把烧红的壁炉铲伤了她的胳膊，贝特走了四英里路来到西奥多·塞奇威克(Theodore Sedgwick)的家。西奥多·塞奇威克是一名律师，后来成为美国众议院议长，也是《独立宣言》的另一位签署人，请他代表她起诉，争取自由。

贝特成为该州第一位成功争取自由的黑人女性，这一诉讼直接促进了马萨诸塞州合法奴隶制的结束。但她的成就将成为历史的注脚，即使在她和她的后代居住的马萨诸塞州西部城镇也是如此。然而，现在，一些当地人正在共同努力，为这位曾经的奴隶妇女建造一座纪念碑，并拥抱他们地区历史上的一章，这一章在过去可能会更容易被遗忘。

“我在美国长大但我从来不知道这个故事，”马萨诸塞州众议院第四选区的代表Smitty Pignatelli说。皮格纳特利出生在谢菲尔德以北17英里处的勒诺克斯，沿着胡萨托尼克河，她在一次当地历史活动中了解到伊丽莎白·弗里曼(贝特获得自由后给自己起的名字)。近年来，她的故事在谢菲尔德及其周边地区引起了越来越多的关注。约翰·阿什利上校之家现在是一座博物馆，是当地非裔美国人遗产之路的一部分，自2005年以来，它每年都会在8月21日举行庆祝活动，也就是她赢得诉讼的日子。但皮格纳泰利开始相信，弗里曼应该得到更广泛的认可。

“我意识到，我的很多同事，包括非裔美国同事，也没有听说过她。”Pignatelli说。2020年，在苏珊·b·安东尼(Susan B. Anthony)的出生地亚当斯(Adams)附近，一座纪念苏珊·b·安东尼(Susan B. Anthony)的雕像揭幕，这给了他一个灵感，他开始筹集资金，为弗里曼建造一座类似的纪念碑。

皮纳泰利说:“我不喜欢雕像，但这次感觉不一样。”“这是一名黑人妇女，在解放前82年，凭借她的勇气，她应该得到比公园长椅更多的东西!”我们不希望下一个史密蒂·皮纳泰利在这里长大时不知道这个故事。”

皮纳泰利与谢菲尔德历史学会和伯克郡塔科尼克社区基金会合作，获得了国家拨款，并招募了私人资助者，筹集了20万美元，为一座7.5英尺高的铜像筹集了资金。这座铜像由新泽西州雕塑家布莱恩·汉伦委托建造，他以纪念体育偶像、民权英雄、战争老兵和急救人员的栩栩如生的纪念碑而闻名。它将于今年8月在谢菲尔德市中心揭幕，就在弗里曼去过的教堂旁边，塞奇威克家的对面。

“每个人都非常支持它，”历史学会主席保罗·奥布莱恩(Paul O 'Brien)说。谢菲尔德第一公理会教会(First congregation Church of Sheffield)的成员一致投票决定为这座雕像捐赠空间，这一努力让这个小镇上约3000人的当地人更多地谈论和思考他们历史上令人不安的一面。“人们对我说，‘好吧，谢菲尔德有多少奴隶，还有谁是其他的奴隶主?’”奥布莱恩说。有些教会成员是奴隶主——艾希礼不是唯一拥有奴隶的人。这是一件相当常见的事情。”

讲述……的故事美国奴隶制，历史书倾向于关注南北战争前的南方，但是尽管奴隶制从来都不是新英格兰经济的主要特征，许多最著名的白人家庭——一直追溯到清教徒领袖约翰·温斯洛普——都是通过奴役黑人和土著人获得财富的。历史学家估计，在18世纪70年代，马萨诸塞州大约25万居民中有2%是奴隶。

在新英格兰边界:早期美洲的奴隶制和殖民，普林斯顿大学历史学教授温迪·沃伦(Wendy Warren)写了新英格兰和西印度群岛殖民地之间的奴隶贸易，新英格兰人出口俘获的美洲原住民，进口被奴役的黑人作为农场工人、劳工和家仆。

沃伦写道:“当我让我的学生描述北美奴隶制时，他们不可避免地会提到棉花、种植园、美国内战和废奴制度。”他认为，这种印象是由于历史的扭曲，过于狭隘地关注南北战争前的南方。“砍伐树木、种植作物和捕鱼使‘新英格兰’成为一个真正的实体，而不是一个殖民梦想，这些都需要劳动力，而在新英格兰和美洲其他地方一样，这些劳动力中有相当一部分是奴隶。”

在新英格兰的奴隶劳工中，弗里曼和一个名叫布罗姆(Brom)的人加入了她的自由请愿活动。他们提起了诉讼，Brom & Bett诉John Ashley先生案1781年春天。在阿什利拒绝了追回令状(法院要求归还非法持有财产的命令)后，他被迫于1781年8月21日在普通诉讼法庭出庭。塞奇威克为原告辩护的依据是，新批准的马萨诸塞州宪法实际上已经宣布奴隶制为非法，其中写道:“人人生而自由平等，并拥有某些自然的、基本的和不可剥夺的权利……”法院同意了这一说法，命令阿什利释放弗里曼和布罗姆，并向他们每人支付30先令的赔偿金，外加法庭费用。

Brom作为一个自由人的生活没有被记录下来，但是freeman在拒绝ashley的带薪工作邀请后，继续为Sedgwick做管家和保姆，她的孩子亲切地称她为“妈妈Bett”。到1803年，她已经攒够了足够的钱，在附近的斯托克布里奇镇买了一所房子和一个属于自己的农场，她和女儿、女婿、孙子以及一大家人在那里定居下来。1829年，85岁的弗里曼去世，20年后，塞奇威克的女儿、小说家凯瑟琳·玛丽亚·塞奇威克出版了一本关于她童年看护人的简短传记，引用她的话:“在我做奴隶的任何时候，如果给我一分钟的自由，并且告诉我必须在那一分钟结束时死去，我都会接受——只要我能在上帝的地球上以自由女性的身份站一分钟。”

弗里曼得到的不止这些一分钟——她改变的不仅仅是她自己的生活。后不久Brom & Bret解决了，她的案子被引用为先例Quock Walker诉Jennison案这是马萨诸塞州伍斯特县的一起类似案件，一名被奴役的男子为获得自由而起诉。在1783年4月的一份重要意见书中，马萨诸塞州最高法院首席大法官威廉·库欣(William Cushing)宣布奴隶制与州宪法不相容，因为“不可能存在对理性生物的永久奴役”。沃克案的判决标志着马萨诸塞州奴隶制在法律上的终结，使其成为第一个彻底废除奴隶制的州。(宾夕法尼亚州于1780年颁布了逐步解放奴隶的法令。)

“弗里曼是整个故事的一部分——这是一个美国故事，是一场演变为民权运动的运动，”在独角戏中扮演弗里曼的歌手兼演员旺达·休斯顿说。认识伊丽莎白·弗里曼，由费城剧作家特蕾莎·米勒所著。该剧将在谢菲尔德第一公理教堂上演，作为8月份雕像落成庆典的一部分。

休斯顿出生于芝加哥，自2001年以来一直是伯克希尔地区剧院的常客，并于2011年永久搬到该地区。她住在谢菲尔德——“我爱这个小镇和这里的人!当她听说弗里曼的时候，她意识到自己是“为这个角色而生的”。

“这是一个我从未听过的故事，即使在黑人历史课上，”休斯顿说。“伯克希尔郡的非洲裔美国人比人们想象的要多。我知道有些事情有时是被礼貌地隐藏起来的，没有人需要对新英格兰的奴隶制历史感到内疚，但这是的历史，它应该被知道。我很高兴能在这方面有所作为，并努力把一个人们不知道的故事讲出来。”