沿着边境乌兹别克斯坦而且哈萨克斯坦在美国，一支锈迹斑斑的舰队被困在那里。这曾经是全世界的第四大这是一片内陆水域，但今天它更干燥而不是潮湿——一片贫瘠、被盐侵蚀的荒地。什么曾经被称为咸海现在是阿拉克姆沙漠，或咸海沙漠。它是目前世界上最年轻的沙漠，也是中亚沙尘暴的主要引擎。

咸海曾经由阿姆河和锡尔河供养，维持了繁荣的经济和丰富的生态系统。1960年左右，河流改道由前苏联提供灌溉网络用于棉花生产。在接下来的60年里，海洋经历了一个地球上从未见过的过程。海水从南部盆地退去，集中了海水中的盐。农业径流带来了除草剂和杀虫剂，污染了湖床。最后，只剩下一片空无一物、含盐有毒的沙漠。

“这是沙尘暴的完美来源，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的高级研究科学家拉尔夫·卡恩在电子邮件中说。超过1亿吨每年都有大量的盐尘从阿拉克姆被吹出，遍布亚洲，形成了严重的公共卫生问题穿过一片广阔的区域。

阿拉克姆的沙尘暴几乎每周出现而且可以持续好几天。对于居住在附近的人来说，仅仅一场风暴后，食物和水源就会受到污染。Karakalpakstan，乌兹别克斯坦境内的一个自治共和国beplay app官网异常高的结核病、贫血、癌症、肝病、出生和遗传缺陷的发病率，都可能在某种程度上由粉尘引起或加剧。在遥远的地方也发现了这种尘埃的痕迹格陵兰岛而且挪威．

为了了解沙尘暴，科学家们长期以来一直依赖遥感技术-卫星，这些卫星可以看到这种风暴的全部范围并观察它们的传播。但通过遥感获得的信息只能到此为止，它必须与实地工作相结合，以确保发现得到正确的解释。这通常被称为“地面真相”，托马斯·吉尔(Thomas Gill)解释道，他在德克萨斯大学埃尔帕索分校研究风能和地质学。地面真相提供了关键的背景校准和关联从卫星上获得的大规模数据集为研究人员提供了无法从太空观察到的细节。根据吉尔的说法，缺乏地面真相类型的知识，阻碍了对阿拉克姆沙尘暴的更全面的了解。吉尔说:“据我所知，我们没有一套关于地面实际情况的良好数据，可以交叉检查、反复检查和确认卫星告诉我们的情况。”

这在很大程度上是由于阿拉克姆本身不适宜居住和有毒的环境，这一事实已经存在了几十年。吉尔回忆起他在加利福尼亚中部研究欧文斯干湖时发生的一个故事。那是在1990或91年左右，吉尔和一群当时的苏联科学家一起，他们对咸海很感兴趣，当时咸海还在干涸的过程中。当吉尔问研究小组为什么不在咸海进行实地调查时，他们回答说:“你们疯了吗?没门!那里太偏远和危险了，你无法收集任何数据，而且如果你去那里，你可能会死!”从那以后，情况更加恶化，根据卡恩的说法，中亚地面上只有很少的地面数据站。

面对这些障碍，研究人员必须继续严重依赖卫星数据。但吉尔解释说，从太空捕捉阿拉卡姆沙尘暴就像试图在暴风雪中给北极熊拍照一样。当沙尘暴在地球上的其他地方肆虐时，比如撒哈拉沙漠，它们最终会吹向黑暗的海洋，使它们很容易被看到。但在内陆的阿拉克姆，地表尘埃和空气尘埃之间的对比微乎其微。此外，云层经常会碍事。卫星也在与量化粉尘量在沙尘暴中，或者提供一种内容感。“从理论上推导非球形粒子的光学性质并不容易，”Kahn说，“而且收集足够的样本也很困难。”其结果是对一个重大生态和公共健康问题的不完全理解。

专家们表示，填补这一认识需要新旧技术的结合，以补充卫星及其局限性。吉尔说，无人机有巨大的潜力——它们在沙尘暴中很难控制，但它们正在变得越来越好、越来越强大。也有混合动力系统它汇集了一系列数据源。吉尔还引用了化学传感领域的发展，使用探测器可以获得现场灰尘颗粒的化学特征。“阿拉克姆可以被视为世界上最新的沙漠，”他说，“也许那里发生了一些真正不寻常的事情，因为它是如此极端，如此新，如此奇怪，如此不寻常。”

更正:这个故事的早期版本错误地颠倒了我们引用的一个人的姓和名。他叫托马斯·吉尔，不是吉尔·托马斯。此外，拉尔夫·卡恩的姓氏在第二次提到时拼错了。该报道后来进行了更新，以解决这些错误。