当基图姆洞穴最初被发现时，城墙上的许多痕迹、划痕和沟槽被认为是古埃及人在寻找黄金或钻石时使用的镐头。事实上，洞穴的挖掘部分是一些更不寻常的东西的结果。
这个洞穴是在埃尔贡山发现的，这是一座已经灭绝的盾状火山，它是由于火山岩冷却而发展起来的。这个洞穴延伸到山中约600英尺，岩壁富含盐，神秘的洞穴挖掘者就是在这里现身的。
数百年(可能是数千年)以来，每天晚上，动物们都会在夜深人静的时候进入洞穴，把它当作一个巨大的盐场。水牛、羚羊、豹子、鬣狗，以及大多数大象都盲目地跌跌撞撞地穿过洞穴(大象经常在这个过程中撞到脑袋)，朝着洞穴的咸壁前进。是大象在挖洞。
大象用它们巨大的长牙，扯下大块的墙壁，压碎并舔掉盐。几个世纪以来，这导致洞穴的大小显著增加，墙壁上也布满了象牙痕迹。到洞穴深处的旅行并非没有危险;那里有一个很深的裂缝，许多年轻的、缺乏经验的大象掉了进去，留下了一个大象墓地。
基图姆洞穴最近因一种非常不同的生命形式而闻名:一种致命的病毒。1980年和1987年，参观洞穴的游客感染了马尔堡病毒，这是一种类似埃博拉病毒的致命病毒。洞穴病毒和马尔堡病毒在1994年的畅销书中出现后声名狼藉热点地区．据信，洞穴中的蝙蝠是病毒的携带者，它们的鸟粪粉可能是疾病的媒介。
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