帕多瓦大学有着悠久的历史天文学研究的历史。伽利略·伽利莱第一次使用他的望远镜，并在居住在这座城市时做出了著名的发现。大学在18世纪后期将一座旧塔改造为La Specola天文台，但在20世纪初，它被认为是过时的。
1942年，天文台被搬到了帕多瓦东北约55英里(90公里)的阿西亚戈高原上的一个新地点。选择这个位置是因为它的光污染小，而且相对偏远。该望远镜以伽利略的名字命名，是欧洲最大的望远镜。
该项目由犹太建筑师Daniele Calabi提出。该天文台于1946年全面投入使用，主要研究彗星、变星、星云和星团。1958年，小型的施密特望远镜加入了大型望远镜的行列，开始寻找超新星。天文台至今仍在运作，并设有一个天文仪器博物馆。
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