俯瞰波茨坦城，自19世纪以来，电报山一直是天文学的温床。1878年建立了一个天文台，格罗ßer折射器(大折射器)的建造进一步促进了该地点的科学工作。这个巨大的双折射望远镜于1899年完工，有两个开口，一个长80厘米，另一个长50厘米。与同时代的大多数望远镜不同，这台望远镜是专门为天体物理学研究而制造的，可以说，这台望远镜及其周边地区是一个新领域的发源地。
天文学主要专注于对恒星的观察，记录它们的亮度、位置和在天空中的运动。天体物理学将这些观测结果与物理原理结合起来，还考虑到恒星的组成及其内部发生的物理过程。
大多数建于格罗ßer折射望远镜时代的望远镜都是为观察而设计的，要么有一个目镜供天文学家通过，要么有一个照相底片架。但是Großer Refraktor被设计用来容纳最早的光谱仪之一，它可以测量光的特定属性。
用这台望远镜完成的最著名的发现是约翰内斯·弗朗茨·哈特曼在1904年对星际介质的发现，以及哈特曼测试，一个放置在望远镜上的特殊网格，用来测量空气和镜头的质量。这种技术今天仍然被用于自适应光学来改善图像。
1945年，该望远镜和建筑在二战期间的轰炸中严重受损。这座建筑在20世纪50年代进行了修复和现代化，但望远镜在1968年停止了运行。经过修复后，该望远镜及其圆顶建筑于2006年作为公共纪念碑对外开放。它是爱因斯坦科学园的一部分，还有附近的Einsteinturm．
走之前要知道
在纪念碑日或科学长夜等特殊场合，望远镜是开放的。私人旅游可以通过与维护旅行团联系来安排。
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