它是黄昏旁边克里克和我们被指示寻找一串气泡，下面可能是世界上最奇怪的哺乳动物之一。

当你不顾一切地想在渐暗的光线中看到鸭嘴兽时，所有东西看起来都像鸭嘴兽。

岸边白树皮树上漂浮的圆木，随风起舞的旋转树叶，还有可能是一只水鼠从岩石上冲下来的声音——这些都让人心跳加速。但是没有产卵的迹象，鸭嘴，平尾，有毒的单孔目。

我们没有穿过热带灌木丛，也没有长途跋涉几个小时来到这里。我们在布里斯班北部郊区的一家瓷砖店和酒吧左转，把车停在距Kedron Brook 130英尺远的一条小路上。到处都有慢跑者和骑自行车的人。

像布里斯班的许多水道一样，鸭嘴兽曾经经常出现在这里，但新的研究发现，鸭嘴兽可能已经从Kedron Brook和布里斯班的其他四条大水道消失了:布雷默河、斯克罗比河、slack河和Enoggera河。

最后一次被证实出现在这个地点是在2002年。

一个新的研究，在杂志上澳大利亚哺乳动物学这进一步证明了这种曾经分布广泛的哺乳动物在澳大利亚遇到了麻烦，澳大利亚是它在地球上唯一的家园。

研究报告的主要作者、昆士兰大学的研究员塔米尔·布伦特(Tamielle布伦特)说:“一想到这些种群已经在我们眼皮底下消失了，就觉得很可怕。”

布伦特负责昆士兰野生动物保护协会鸭嘴兽观察网络。11月，研究人员在新南威尔士大学发现鸭嘴兽的栖息地在过去30年里缩小了近四分之一。研究人员和环保人士一起提名鸭嘴兽为濒危物种。

衰退可能不会引起注意

鸭嘴兽难以捉摸。它们是夜间活动的，容易受惊，一般不会引起水花飞溅。这使得它们不仅难以被发现，而且难以被监控。

布伦特和她的同事使用了一种新的环境DNA取样技术检查28条河流和小溪是否有鸭嘴兽。在其中21条水道中，他们有1990年至2016年间鸭嘴兽目击记录。

通过分析鸭嘴兽(主要排泄在粪便和尿液中)的水样DNA，研究人员无需看到它们就能判断出动物是否在水里。

布伦特说:“由于它们难以捉摸，我们可能会在不知不觉中失去它们，因为我们没有定期监测它们。”

缺乏对鸭嘴兽的长期监测意味着，随着土地开垦和河流治理改变了它们的栖息地，鸭嘴兽数量的任何下降都可能被忽视。

澳大利亚沿海城市发展相对较快，在布里斯班等地，鸭嘴兽栖息的河岸和水道现在被繁忙的郊区包围。beplay体育官网电脑板

“历史上有文章描述鸭嘴兽在(大布里斯班)的一些水道中相当多产，”布伦特说。“事实是，在10年或20年的时间框架内，它们已经离开了这些系统，我们看到，随着城市化和气候变化，情况只会变得更糟——所有这些影响都变得更糟，鸭嘴兽的未来很暗淡。”

布伦特说，鸭嘴兽一旦离开这些郊区水道，就不太可能再找到回来的路。

吉拉德·比诺博士是新南威尔士大学生态系统科学中心的鸭嘴兽研究员，他帮助编制了一份研究报告，并提交给澳大利亚联邦政府，要求将鸭嘴兽列为濒危物种。他说，有历史上的报纸报道，有人描述看到“鸭嘴兽迁徙”，一次看到几十只鸭嘴兽。“这些天你会看到一两个。大多数澳大利亚人从未见过。”“从某种意义上说，这很可悲。”

已知鸭嘴兽生活在昆士兰州北部到塔斯马尼亚的淡水河中，距离约2900公里(1800英里)，横跨从热带到半干旱、温带和高山地区的一系列栖息地。

它们是一种单孔目哺乳动物——一种产卵哺乳动物——它们的进化史至少可以追溯到1.2亿年。

鸭嘴兽需要完好无损的河岸

吉拉德说，现代的威胁正在加剧。从河流和小溪中取水，建造障碍的水坝和堰，以及土地清理造成的河岸侵蚀，这些都有影响。

吉拉德说，鸭嘴兽需要完好无损的河岸，因为那里是它们挖洞筑巢的地方(鸭嘴兽没有育儿袋，所以雌性鸭嘴兽会把自己蜷缩在蛋周围取暖)。

气候变化可能会加剧干旱，影响淡水栖息地，因为水道干涸或变得太浅。

吉拉德说，还有证据表明，如果澳大利亚的小溪变得太干，野猫和狐狸就会以鸭嘴兽为目标，它们必须在水面上四处移动以寻找新的地方。beplay体育官网电脑板

他确实认为人类可以与鸭嘴兽“共存”，并表示在墨尔本这个拥有500万人口的城市，仍有一些城郊地区是鸭嘴兽赖以生存的地方。

鸭嘴兽在南澳大利亚州被列为濒危物种，在维多利亚州被推荐为濒危物种，并被提名为全国范围内的濒危物种。

吉拉德希望，这些将鸭嘴兽列入濒危名单的尝试，将促进更广泛的保护水道的努力，并促进更高水平的研究和监测。

他说，布里斯班研究中使用的环境DNA技术对于确定鸭嘴兽的栖息地很有用，但它不能说明鸭嘴兽的健康状况。

未来充满挑战，但对这个物种来说，这场游戏肯定还远未结束。“我不认为鸭嘴兽正处于灭绝的边缘，”他说。“但随着气候变化的进展和所有其他威胁的持续，这可能确实意味着本地物种灭绝的风险正在增加，”他补充说。“在一些地区，鸭嘴兽将消失。这真的很不幸。”