美国独立战争后新成立的美国面临着另一场战役英国船只上的货物携带着臭名昭著的黑森蝇病和锈病。这两种疾病迅速蔓延，摧毁了东海岸的大部分小麦。与此同时，农民们开始注意到，由于过度种植烟草和玉米，他们的土壤已经枯竭。但有一种小麦品种拯救了我们:紫麦。

这种谷物来自弗吉尼亚皮埃蒙特地区，既抗虫害又生长迅速，因此非常可靠。根据卡罗莱纳杰出教授和食品历史学家大卫·希尔兹博士的说法，“紫麦是一种农民可以年复一年信任的小麦。”许多人还发现，蜂蜜和坚果的味道非常适合搭配威士忌和糕点，尤其是饼干。事实上，紫色稻草被认为是最早的饼干粉之一。

直到最近，紫麦一直是南方的明星小麦，以其令人惊叹的薰衣草色秸秆和美味的烘焙特性而闻名于世。

但是，昨天的农民会惊讶地发现，他们珍贵的谷物从此变成了烹饪的宠儿。这种谷物在20世纪70年代失去了它的天赋，当时承诺能产生更高产量的杂交种取代了它。虽然没有完全灭绝，但紫色稻草变得非常难以获得。直到希尔兹和祖传谷物种植者安森米尔斯(Anson Mills)的创始人格伦罗伯茨(Glenn Roberts)开始恢复这种珍贵的紫色作物。

这对搭档之前曾合作修复过这座曾经著名的博物馆卡罗莱纳金米他们决定再一次结合他们对传家宝谷物的知识来定位这种迷人的品种。希尔兹在研究传统的南方饼干粉时，第一次了解到紫色稻草。由于紫色稻草的历史悠久，他对它特别感兴趣。他解释说:“紫麦是最经久不衰的小麦之一，也是唯一经久不衰的商品谷物之一，它塑造了一个地区的烹饪风格。”“这是很长一段时间的标准。”

在他们的搜寻过程中，他们发现一些阿米什农场储存了种子，但即使是农民也只拥有极小数量的谷物。紫色稻草在不同的地区有不同的名字，这也使他们的探索变得更加复杂。在阿拉巴马州，它被称为阿拉巴马蓝茎，而19世纪乔治·华盛顿弗农山庄的农场经理詹姆斯·安德森则称之为“红稻草”。

他们的努力最终将他们带到了爱达荷州，在那里，美国国家植物种质系统(NPGS)从20世纪初开始悄悄地储存了几颗紫色的稻草种子。一些种子也从加州可持续种子公司的传家宝收藏中获得。2015年，希尔兹和罗伯茨在南卡罗来纳州克莱姆森大学(Clemson University)种下了这种种子，此后一直受到监测。

理查德·博伊尔斯(Richard Boyles)是克莱姆森大学的一位科学家，他是植物育种家和遗传学家，对紫色稻草进行了严格的测试。博伊尔斯指出，紫色稻草对18世纪的疾病有很强的抵抗力，但很容易受到各种现代问题的影响，尤其是叶锈病。通过与具有相似性状的软冬红小麦品种杂交，他希望为紫色秸秆提供保护，使其免受这些当前问题的影响。

博伊尔斯解释说，五英尺长的茎秆一旦种植，就不需要什么护理，但迫切需要一样东西。“春化非常重要，”博伊尔斯强调。“需要有足够的寒心时间。”未来可能还不够冷，不足以给种子提供能量，让它们开出茂盛的花朵。虽然如果春化不成功，紫色秸秆仍然会生长，但秸秆最终会看起来像长草叶，不会产生任何谷物。

有很多人对紫色谷物产业的成功感兴趣，尤其是在南方。由于麸质含量低，一些酿酒厂希望将这种谷物混合在他们的威士忌中。许多厨师渴望用这种面粉制作糕点。饼干制作界的偶像斯科特·皮科克(Scott Peacock)就是这样一位厨师，自2014年以来，他就被这种小麦的潜力所吸引。

皮科克对园艺也有浓厚的兴趣，她想加入到修复工作中来。2015年，罗伯茨委托给他三汤匙种子，这是一个相当大的数量，因为这是一个几乎消失的品种。

皮科克在阿拉巴马州马里昂家附近的一个当地有机农场种植了大约两茶匙，收获了八杯谷物，继续种植。皮科克深情地回忆起，每天下午，麦田里都飘着一股浓郁的坚果香气。他还观察到，这些鸟奇怪地喜欢紫色的稻草。在第一年里，孔雀看到无数的鸟愉快地啄着谷物，以至于他不得不用笼子和网来保护它。

经过三年的工作，皮科克的紫色稻草项目很快就结束了，因为邻近的一个农场花了一天的时间给他们的植物撒了农药。杀虫剂飘了过来，几分钟之内，毒素就淹没了脆弱的秸秆。孔雀没有被吓倒，他试着在他的后院再次种下这种种子，只是得到了一种虚幻的收获——茎秆看起来很丰盛，但实际上是空的，没有任何谷粒。

孔雀还没有试过紫色的稻草粉。他的梦想是有一天能种出足够做至少一批饼干的豆子。他说:“紫色吸管改变了我对一杯面粉的理解。”

需求正在稳步上升，但你仍然在杂货店里找不到紫色吸管。如果你真的想要一些，德克萨斯州巴顿泉磨坊(Barton Springs Mill)的2.5磅面粉袋限量供应，这家工厂在过去三年里一直在种植紫色稻草。直到最近，巴顿泉镇才开始生产足够的种子，可以小批量销售殖民时代的面粉。但是面粉和谷物本身仍然很稀少。“种子的可用性是一个问题，”希尔兹解释说。“当有商业种子供应商时，紫色稻草将有一个稳定的未来。”

贾斯汀·切里(Justin Cherry)是半皇冠面包房(Half Crown baker house)的老板，也是弗农山的常驻面包师，一旦这种面粉被广泛使用，他就迫不及待地想要使用它。他说:“这种磨过的面粉有一种可爱的白色，味道尝起来有泥土和金色的味道。”他还指出，紫色稻草的低麸质含量和质地使它非常适合做蛋糕和18世纪风格的酥饼。“烘焙后，会释放出一种非常芳香的麦芽味。”

人们甚至希望这种传统谷物能在弗农山庄再次生长。2021年，在安森米尔斯的罗伯茨的帮助下，樱桃和芒特弗农的园艺工作人员在历史悠久的庄园种植了一小块小麦，这可能是200多年来的第一次。这种谷物可能会在本月收获，其种子将被保存下来以备将来种植。

随着越来越多的人熟悉这种谷物及其独特的品质，紫色稻草有望在它曾经最受珍视的地方卷土重来。不过，考虑到其支持者的热情，这只是时间问题。皮科克说:“这在南方文化中根深蒂固，但很多人都不知道。”“这里的一切都很美。”

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