在20世纪40年代，科学家们发现铀和钚可以引发以前无法想象的爆炸。＊Soon after, the U.S. government developed and tested hundreds of nuclear weapons—first in the American West and later in the Pacific Islands. These nuclear tests caused blasts that released radioactive isotopes such as cesium 137 into the atmosphere. Later, in 1963, the美国签署了《禁止在大气层、外层空间和水下进行核武器试验条约》，此后停止了核武器试验。但是环境的故事并没有就此结束，放射性同位素还会继续存在。

威廉玛丽学院的地球科学家吉姆·凯斯特说:“一旦你把一种污染物排放到环境中，你无法预测它在几十年后还会留在植物或食物供应中。”凯斯特最近在今天的美国蜂蜜中发现了铯137的残余，它的半衰期约为30年自然通讯纸．尽管蜂蜜中这种放射性同位素的含量不会对人类构成威胁，但这一发现为人类制造的环境污染物的持久性提供了一个教训。

即使在西部和太平洋原子弹试验场上空变得安静之后，试验产生的铯137仍然渗透到云层中。从那里开始，它飘过数千英里的平流层，在干燥的美国西部上空，随后随着雨水降落在密西西比河以东潮湿的亚热带地区。生长在富含钾元素的土壤中的植物，比如生长在东北部靠近基岩的植物，会忽略放射性同位素，而倾向于将钾元素输送到稻草状的通道中。但在美国东南部缺乏钾的土壤中，人们把铯137和钾混淆了。(在植物的防御中，这两种元素具有相似的原子外观;两者都在元素周期表的第一列。)然后，这些植物生产添加铯137的花蜜，毫无警觉的蜜蜂收集这些花蜜，带回蜂巢，转化为注入铯137的蜂蜜，其含量至今仍可检测到。

“没有理由认为现在的蜂蜜已经达到危险水平，但它可能超过了20世纪60年代和70年代的一些国家标准，”卡斯特说，他经常喜欢和孩子们一起吃蜂蜜。尽管如此，他怀疑他的研究提供了证据，证明东南部各州蜂蜜中的放射性同位素可能是近几十年来蜜蜂和其他授粉昆虫数量下降的原因之一。

“这应该是我们在昆虫的其他环境压力源中考虑的假设之一，”Kaste说。他指出，城市化、农业和单一作物也对传粉者的健康有有害影响。

Janice Mercieri是一位获奖的养蜂人新汉普郡的白山养蜂场，提到了另一个传粉者压力源:杀虫剂。“就像乔妮·米切尔(Joni Mitchell)的老歌里唱的那样，‘给我苹果上的斑点，但留给我鸟儿和蜜蜂。’”Mercieri说。传粉者在维护全球粮食安全方面发挥着重要作用，这就是为什么科学家和养蜂人试图了解和减少这种压力源的完美风暴。

早期的原子科学家可能从来没有假设过，未来遥远的植物会把炸弹的产物误认为营养物质，并在几代人的时间里摄入它，可能会对蜜蜂和其他昆虫产生连锁的负面影响。然而，随着时间的推移，科学家们了解到美国的核弹试验具有毁灭性人类和生态后果．从环境的角度来看，内华达试验场和比基尼岛、埃尼威托克岛、莫罗瓦岛和方阿陶法环礁仍然受到严重污染。此外，原子弹试验产生的放射性沉降物通过大气、陆地和海洋环境移动，并在此过程中进入全球食物链。

“人们没有意识到，如果考虑到进入大气的环境辐射，所有这些炸弹试验使福岛和切尔诺贝利看起来很小。我们已经走出了20世纪60年代。凯斯特说。他把自己最近的研究结果看作是一记警钟。

人为的环境污染物可能会对几百甚至几千英里外的生态系统和人们产生持久的影响。例如，小型金矿几乎占全球的一半汞污染据估计。食用含有汞的水或鱼的人有患一系列神经系统和神经系统问题的风险。

同样，成千上万吨的塑料微粒——塑料瓶的碎片或衣服上的微纤维——通过风雨传播，现在出现在世界上的偏远地区，包括大盆地月球的环形山国家纪念地和保护区，由国家公园管理局管理。吸入或摄入的塑料微粒小到足以寄生于人体器官，它们可能会损伤细胞或诱发炎症或免疫反应。

与蜂蜜中发现的铯- 137不同——预计在未来几十年里，铯- 137会衰变到无法检测的水平——汞和微塑料没有半衰期，不会随着时间的推移而消失。一旦不可分解的污染物进入一个生态系统，它们就会一直存在，“直到地质作用在板块构造的时间尺度上循环整个生态系统，”卡斯特说。

在板块构造的时间尺度上，蜂蜜中铯137的存在似乎是短暂的。尽管如此，今天关于这种甜食中含有放射性物质的知识为任何愿意听的人提供了一个重要的警世故事:人为的环境污染物会传播得很远很远，有些还会代代相传。

＊更正:这个故事的早期版本以“在1950年代”开头。

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