当考古学家萨姆·尼克松2005年，他与大英博物馆一起在马里的塔德梅卡发掘出了古代铸币模具，这引发了人们对中世纪非洲人如何净化他们用来制造货币的黄金的几年探索。尼克松发现霉菌中还残留着精炼的金滴——这些霉菌可以追溯到11世纪——还有一些奇怪的玻璃碎片。现在，科学家们已经重现了他们当时使用的净化方法背后的先进过程。

“在考古记录中，这是我们第一次看到玻璃被用来提炼黄金，”马克·沃尔顿说艺术科学研究中心这是西北大学和芝加哥艺术学院的合作项目。“这种玻璃似乎是回收玻璃材料，所以它真正显示了工匠的勤奋和创造力，他们非常了解黄金和玻璃的特性，并在提炼黄金的过程中使用它们。”回收的玻璃材料是破碎容器的残余物。塔德梅卡是穿越撒哈拉大篷车路线的中心城镇，因此尼克松发现了几种与贸易有关的物质文化，即“秃第纳尔”的模具，或没有盖上铸币厂(或10世纪的类似铸币厂)名称的硬币。

根据沃尔顿的说法，10世纪和11世纪的欧洲人通过杯制提纯黄金，这是一种将铅与掺杂杂质的黄金混合在一起的过程，然后在熔炉中加热，直到更纯的金滴被撇掉。但在中世纪西非人的例子中，“他们从河里提取矿石和其他原材料，并将其与玻璃混合，”沃尔顿说。由于黄金是惰性的，它不会完全溶解在熔化的玻璃中，而杂质和其他材料会，这使得这成为“使用回收玻璃材料的一种非常新颖的方式”。

沃尔顿在艺术科学研究中心的团队复制了许多古老的技术。为了弄清楚中世纪非洲人是如何成功提纯黄金的，他们还利用了他们所处的环境。沃尔顿说:“我们从一家化学品供应公司购买金粉，然后把它与当地密歇根湖的沙子混合，然后我们自己制作合成玻璃。”“我们把它加热，使沙子中的矿物质溶解，留下了金子。”

尽管沃尔顿和他的团队将这种小规模的、定制的净化黄金的方法更新到了现代，并将其适应了伊利诺伊州的环境，但他们的研究结果表明，中世纪马里人的技术既聪明又复杂。