它在房间里黑暗中,火把的闪烁划过聚集在一起的人们的脸庞。吃完饭,他们放松地坐在狭长的石凳上,面对面地坐在狭窄的中殿里。他们的神暂时离开了他们,但带他来分享盛宴的火的余烬仍然在附近的祭坛上发出红光。很快,虔诚的人们就会收集并焚烧残羹剩饭,包括鸡骨头和乳猪的尸体。然后他们会把灰烬撒在地板上,在灰烬上来回踱步。仪式完成后,男人们会带着炭黑的脚走出来——这是他们的宗教信仰的标志,几千年来都没有人研究过。

由于没有关于他们的仪式或信仰的书面记录,密特拉教崇拜的细节长期以来一直是个谜。几个世纪以来,学者们探索了密特拉亚,他们留下的寺庙装饰着神和动物的雕刻,并对可能在里面举行的仪式进行了假设。现在,研究这些遗址的新方法,包括a最近的一篇论文发表在考古学和人类学仪式盛宴、火热的祭品和涉及土地更新的仪式,这些都可能是密特拉神崇拜的核心。

希腊罗马世界有许多秘密的邪教,每一个都致力于一个特定的神,密特拉教实际上是一个不那么晦涩的邪教——尽管很多关于它的说法充其量是可疑的。一些当代文本,特别是早期基督教作者的文本,暗示了涉及火、活埋和模拟死亡的可怕仪式。但今天的研究人员对其中许多故事持怀疑态度,其中大多数都是道听途说。

维罗纳大学的考古学家阿提利奥·马斯特罗克说:“我们没有密特拉教的入门手册或真实的证词。”“我可以说,我们几乎一无所知。”

我们所知道的很少,主要来自密特拉神庙内部的雕刻,尽管对这些图像的含义有不同的解释。这种信仰体系的根源可能在于波斯,那里有一位名叫密特拉的神——尽管许多学者质疑这种联系。邪教成员崇拜密特拉神,他可能在某种程度上与太阳有关。密特拉神庙中频繁出现的星星和星座图案也表明天文观测可能是邪教的一个组成部分.其他的雕刻暗示了入会仪式,并暗示了罗马神话中的人物。

密特拉的元素包括牛头祭,或密特拉献祭公牛的描绘。
密特拉的元素包括牛头祭,或密特拉献祭公牛的描绘。Jean-Pol GRANDMONT, CC BY 3.0/Wikimedia

密特拉教似乎仅限于男性,而且,尽管保密,在第一和第四世纪之间广泛传播。位于克卢日纳波卡的罗马尼亚考古与艺术史学院的考古学家玛丽安娜·埃格里说:“在罗马世界,甚至在边境,到处都有。”

密特拉联合王国罗马尼亚、叙利亚、德国、意大利以色列和其他地方的布局几乎相同:一个中央房间,或中殿,两侧有一排排长凳,远端有一个祭坛。大多数密特拉神庙是建在地下的;有些实际上是在洞穴或地下洞穴里。埃格里说,进入密拉殿的效果是为了运输。“你将进入一个不同的世界,”她说。“你能够触摸到不该触摸的东西,或者体验到难以理解的东西。”

在里面,邪教成员会被一个复杂的浮雕或雕像所监视,这个浮雕或雕像被称为taauroctony,描绘了密特拉神杀死一头公牛,周围是一些较小的图像,包括神话和黄道十二宫的人物。许多密特拉神像是几十年前出土的,它们的雕刻和其他装饰已经得到了很好的研究。但最近这篇论文的作者考虑了这些邪教房间的一个方面,以前没有人想到过:寺庙的地板。

在瑞士和法国的三个密特拉神庙的地板上挖掘时,研究小组发现的不是泥土,而是一层又一层的木炭和动物骨骼的微小碎片混合在一起。每一层都是在不同的时间沉积的,现在像沉积层一样堆叠在一起。

“我们讨论的是大量富含碳的地层,”最近这篇论文的合著者、巴塞尔大学和布鲁塞尔自由大学的地质考古学家萨拉·洛·鲁索说。这些土层的深度从几英寸到近两英尺不等,表明它们是在几十年的时间里积累起来的。

高倍显微镜在法国比斯海姆的密特拉姆博物馆的地板上发现了木炭、骨头碎片和其他物质。
高倍显微镜在法国比斯海姆的密特拉姆博物馆的地板上发现了木炭、骨头碎片和其他物质。Lo Russo等,CC BY 4.0

在早期的研究中,在密特拉的几层地板上发现了大量的木炭,通常被认为是基督徒为了消灭这个邪教而放的火。但是卢索说,对于一个单一的活动来说,木炭的层数太多了。相反,连续的木炭和灰烬层是有目的的,多年来反复铺设的。通过高倍显微镜分析,她发现了一些迹象,表明这些动物的骨头是盛宴的遗骸,可能是被筛走了较大的碎片,然后散布在地板上。这些微小的颗粒被压扁了,很可能是在扩散后在上面行走。研究小组在分析中没有发现的东西是:泥土、食物垃圾、鸟粪和其他通常在古代地板上发现的碎片。

“他们真的很在乎干净的表面,然后再进行更新,”罗·鲁索说。证据表明,地板在密特拉殿中具有特殊的意义——这一观点得到了最近其他发现的支持。例如,在罗马尼亚的密特拉神庙,Egri和他的同事发现了一箱木炭和烧焦的动物和植物遗骸埋在地板下,可能是作为纪念神庙建立的供品。欧洲各地的密特拉神庙也发现了类似的盒子。

综上所述,新的研究表明,宴会可能在邪教中扮演了重要的仪式角色。房间本身的布局类似于正式的罗马用餐安排,称为triclinium。鸡是宴会上常见的肉类来源,幼猪也是,这在当时都是奢侈品。在祭坛上,一部分食物可能是留给密特拉的,而且,Egri相信,可能是点燃象征着神的存在,分享这顿饭。

之后,研究表明,宴会的残留物被烧毁,大块的碎片被移走,剩下的均匀地散落在地板上。然后把材料走过去,压实,形成一层薄薄的木炭。密特拉教派的成员会反复进行仪式,每次都增加一层。在他们研究的瑞士齐里斯的一个密特拉神庙中,洛·鲁索说,有证据表明,在数百次宴会之后,建造了如此多的层,以至于他们需要把地板挖出来重新开始。

在瑞士的齐里斯,一座密特拉神庙建在一个天然洞穴中——这是最近对密特拉神庙地板研究的三个地点之一。
在瑞士的齐里斯,一座密特拉神庙建在一个天然洞穴中——这是最近对密特拉神庙地板研究的三个地点之一。冯·阿德里安·迈克尔,CC BY 2.5/维基媒体

这位地质考古学家希望对其他密特拉楼层进行比较研究,看看密特拉教的实践在整个罗马帝国是如何变化的。从骨头碎片中收集古代DNA,这超出了最近这篇论文的范围,也可以揭示这些动物的细节以及它们在密特拉仪式中的重要性。

洛·鲁索还对进一步探索她最近的研究中发现的一些东西感兴趣:较大的动物骨头碎片没有被燃烧,而是被留在那里分解,但为什么——就像密特拉斯节的许多其他细节一样——仍然是一个谜。