2018年夏天，Megan Piorko正在为她的博士论文深入研究16和17世纪的炼金术士和医生亚瑟·迪。在伦敦一个美丽的日子里，她从大英图书馆1902年斯隆女士的档案中调出一本鲜为人知的炼金术笔记本。Piorko立刻被吸引住了。迪伊和他著名的炼金术士、博学多才的父亲约翰·迪伊都为这本笔记本做出了贡献，她说这本笔记本“很奇怪”。这本织物和皮革装订的手稿有31页羊皮纸和纸张。有些页写反了，所以Piorko不得不把整个笔记本翻过来读。在其中一页倒过来的纸上，她发现了一段令人费解的代码。在对面的一页上，有一张看起来很奇怪的桌子，上面写满了字母。她当时并不知道，这段密文里藏着炼金术士的长生不老药配方——术士们称之为“魔法石”。

一年过去了，2019年11月28日是阿姆斯特丹的新年第十届炼金术和化学历史学会研究生研讨会．Piorko在乔治亚州立大学完成了她的博士学位，她组织了这次活动，在一个不是别人捐赠的大厅里达芬奇密码作者丹·布朗。会后，在一家舒适的酒吧的欢乐时光里，Piorko和他的朋友，格拉茨大学的数字人文学者Sarah Lang发现他们正在讨论这款奇特的笔记本。Piorko说:“我当时就想，‘哦，它里面其实有一个很酷的密码，’所以我们就在我的手机上看它。”

他们检查了Piorko的177字加密文本图像，标题为“赫尔墨斯哲学的精髓”。在拉丁标题之后，其他的一切看起来都是胡言乱语:像“ozxkwxfg”和“qqdz”这样的单词被隔在几页纸上。在附表中，两个字母的标题后面跟着两行，每行11个字母。

“(朗)一开始试着把它压在餐巾上，”Piorko笑着说。尽管她无法破解，但朗确实了解到，文本是用替换密码加密的，即将原文中的字母替换为不同的字母。她根据表格得出了这个结论，这需要在文本中应用一个关键字。“我认为实际上是有可能”破解餐巾上的密码的，朗说，“如果它是一个在当时的密码级别的密码，但它被证明是一个非常好的加密密码。”中世纪的密码“大部分都很糟糕，”朗说。但这一次不像大多数。

后来，朗和Piorko在费城的科学史研究所一起工作，他们发现这个密码“很可能是拉丁文的，因为它的拉丁文标题，以及表中缺少的不是拉丁文的字母，”Piorko说。在拉丁语中，V和J分别被U和I所取代。经过进一步的挖掘，朗说，她认为这可能是一种特殊的密码，叫做贝拉索/德拉·波塔密码，这是一种多字母替换密码，由意大利密码学家乔万·巴蒂斯塔·贝拉索在1553年发明，詹巴蒂斯塔·德拉·波塔在1563年使用。最令人兴奋的是，在书的空白处潦草地写了一个便条，表明亚瑟·迪伊很可能是在声称发现了魔法石的配方的同时写下了这段编码文本。Piorko猜测加密的文本可能就是那个配方。有了这些发现，但对这个谜题没有实际的解决方案，是时候请专业的密码破解人员了。

Piorko和Lang在今年9月的2021年虚拟historrypt大会上发表了他们的研究成果。这次会议“有一群非常有趣的观众，”朗说。“对历史密码感兴趣的大多是计算机科学人员，然后是一些历史学家，他们基本上把自己能解出的密码介绍给大家，然后这些计算机科学家就会跳上去帮忙。”在展示了他们的研究成果后，朗和皮尔科收到了密码学家们发来的大量电子邮件，要求他们提供密码的全文。两个著名的密码破解者试图破解它，但一无所获，Piorko开始担心解决方案可能被证明是难以捉摸的。就在这时，她收到了昆士兰大学研究员、数学家和密码学家理查德·比恩(Richard Bean)的电子邮件:“我已经解决了!”

比恩擅长破解以前无法破解的密码，从20世纪20年代爱尔兰共和军的编码军事信息到现在的密码剑桥教授来自阴间的加密字条．作为HistoCrypt的常客，比恩在8月10日左右偶然发现了朗和皮尔科的密码。他说:“我马上就开始看了，主要是在周末。”“我在8月29日左右解决了这个问题。所以，是的，花了几个周末。

“第一步是看字母出现的频率，”他说。然后，假设密码是贝拉索/德拉·波特，宾需要找出关键字。在贝拉索/德拉波塔密码中，关键字——类似于密码的一种密码——被用来决定如何在加密文本中替换字母。Bean在文本中寻找重复的字母模式(表示重复的拉丁词)，以便对关键字进行逆向工程。他最终发现，这个关键词不是一个单词，而是一个惊人的、由45个字母组成的短语——“sic alter Iason aurea felici portabis uellera Colcho”。翻译成英语的这段文字，借用了一首关于伊阿宋和金羊毛的史诗，说:“像一个新的伊阿宋，你将从快乐的科乔斯手中夺走金羊毛。”

当你最终解决它时，“这是非常令人兴奋的”，比恩说。他感觉自己就像他十几岁时最喜欢读的一本书——儒勒·凡尔纳的书中的教授《地心之旅．“这只是一个真正的密码!””他笑着说。“它不是通过冰岛的火山到达地心。”

解码的文本描述了创造长生不老药的具体步骤。其中一个步骤是指从炼金术士常用的被称为athanor的缓慢燃烧的熔炉中取出一个炼金术“蛋”。其他步骤解释了等待三个普遍炼金术阶段的时间:黑、白、红。如果所有的步骤都遵循正确，“那么你将拥有一个真正的炼金灵丹妙药，通过它的仁慈，所有贫穷的痛苦将被赶走，那些遭受任何疾病的人将恢复健康，”文中写道。

三人目前正在撰写他们的第一篇关于密码及其秘密的学术期刊文章，其中将包括实验过程，以及更多关于密码背后的人——亚瑟·迪(arthur Dee)的内容。他的父亲约翰“给了亚瑟很多压力，因为他是长子。他以亚瑟王的名字为他命名。他将成为他父亲的遗产，”Piorko说。迪伊“发现自己经常处于父亲的阴影下”，并一直试图证明自己。发现魔法石的配方是他走出老迪阴影的时刻，至少是暂时的。

已经有学者渴望重现迪伊的实验。Piorko说，一旦有了“非常好的拉丁文文本转录和英文翻译”，团队将联系那些“在炼金术和化学史上工作的同事，他们也有化学学位，(并)重现炼金术实验”，看看他们是否能复制迪伊的长生不老配方。

虽然Piorko对Dee的公式没有信心，但她仍然钦佩他和其他炼金术士所渴望的“寻找更高的意义”。对他们来说，魔法石是真的。“我凭什么说这对他们来说不是真的，”她说。