想想看卑微的欧洲鳗鱼。这些古老的鱼开始于西大西洋的某个地方的卵马尾藻海-产卵地的确切位置欧洲鳗鲡仍然是个谜。作为幼虫，它们会漂向3000多英里外的欧洲。在这长达两年的旅程中，它们成长为玻璃鳗鱼，如上图所示:近乎半透明的生物，最多只有几英寸长。

“作为一条玻璃鳗鱼，你是一只很小的动物，只有三分之一克，”生物学家、欧洲可持续鳗鱼组织的科学主任威廉·德克尔说。“如果你必须从远马尾藻一路游到这里，然后进入河流，你就没有精力这么做了。所以，你使用电流。”

一些研究人员估计，每500条玻璃鳗鱼中只有一条能存活到欧洲。它们在很大程度上仍然受潮汐和洋流的支配，传统上它们会前往河口，主要是在法国西海岸，但也会沿着地中海沿岸、北海和波罗的海，甚至远至芬兰和俄罗斯。随着小鳗鱼逐渐成熟，失去玻璃般的外表，长到两三英尺长，这些河流将成为它们的家。然后它们会启程回到它们被孕育的地方，重新开始循环。至少，这是计划。

人类，就像我们习惯做的那样，干涉它们的自然生命周期，有时是故意的，有时不是。鳗鱼在世界上很多地方都被视为美味佳肴，偷猎者每年都会在河口捕获数百万条玻璃鳗鱼，因为它们会聚集在河口等待涨潮。大部分非法捕获的鱼被运到亚洲的农场非法欧洲鳗鱼贸易每年价值数十亿美元。对于那些躲避偷猎者的渔网的动物来说，防洪闸和其他沿海基础设施可能会阻碍它们向上游前进。许多成功进入河流系统的鳗鱼要么被水力涡轮机杀死，要么被大坝和其他人工屏障阻挡。

为了拯救欧洲鳗鱼，渔业和其他组织合法地在海岸捕捞玻璃鳗鱼，并在当地鳗鱼数量下降的河流中补充鱼类超过90%从20世纪中期开始。一旦被捕获，玻璃鳗鱼就会被关在水箱里，然后被空运到下一个目的地。每年春天，尤其是在德国，小鳗鱼会被大量释放到当地的河流中。尽管被世界自然保护联盟列为极度濒危在美国，许多(如果不是大部分的话)被释放的鳗鱼最终也会出现在餐盘上，不管是合法的还是其他的。

德克尔研究了欧洲鳗鱼重新饲养的历史，这是一个充满地缘政治争论和贪婪的传奇故事，自19世纪中期，一位法国贵族开始用公共马车将玻璃鳗鱼运送到他的内陆庄园。尽管Dekker和他的同事们在最近几十年里能够对这些动物进行一些保护，但他对它们的长期前景感到担忧。他说:“2010年，全欧洲通过驿站马车重新进货的总量比最初几年要少。”他说:“从那时起，人口数量有所增加，但还没有达到历史水平。没有足够的玻璃鳗鱼了。”