岛屿会出现从远处看，就像火山岩的锯齿状牙齿——黑色的玄武岩和生锈的凝灰岩，覆盖着翠绿的尘土——但洋流、海浪和风的微妙变化，早在波利尼西亚海员看到群岛之前，就已经提醒他们注意到它的存在。在最大的岛屿上，是一座坍塌火山的楔形遗迹，探险家们可能避开了西侧陡峭的悬崖，可能发现了北岸的海湾更有吸引力。至少有一艘远洋独木舟沿着海岸转弯向东航行。在那里，太平洋的巨浪猛击着一个崎岖的山脊的底部，山脊向南延伸成纤细的手指状。在这个最狭窄的半岛之外，有一个小而受保护的海岸，今天被称为霍欧米。正是在那里，近一千年前，人类踏上了世界上最偏远的岛屿。

这些波利尼西亚移民——可能来自西南800多英里外的塔希提岛——步入了一片温暖潮湿的低地森林，茂密的蕨类植物、扇形棕榈树和结实的熊猫。当他们打开他们的船时，狭窄山谷里的空气中回荡着鸟鸣，许多是他们所熟悉的来自他们去过的其他岛屿的叫声。人类把狗、猪、鸡和他们赖以生存的植物带到了这个新世界，包括面包果。马克萨斯群岛的努库希瓦岛再也不会是原来的样子了。

我们不知道Ho 'oumi是否是波利尼西亚海员在Marquesas群岛探索的第一个地方法属波利尼西亚它的独特之处在于它是距离任何大陆板块最远的岛链(最近的是墨西哥，在东北约3000英里处)。但最近在Ho 'oumi的考古发掘揭示了岛上最早的人类存在，可以追溯到12世纪中期。基于这些发现的前所未有的新研究还揭示了其他一些东西:早期定居者到达时岛屿是什么样子。

研究报告的主要作者梅林达·艾伦说:“这是马克桑群岛的第一次此类记录。新论文《公共科学图书馆•综合》详细介绍了从霍欧米沉积物中分析出来的数千种植物和昆虫标本。奥克兰大学的考古学家艾伦补充说:“我们在这些微小的碎片中所看到的是一扇通往低地的窗户。”

自那以后，努库希瓦的低地环境已经消失，被开垦为农业用地，供牲畜放牧，或因人类活动而改变，尽管在海拔较高的地方，这种低地环境的痕迹很少。研究小组在Ho’oumi收集的材料包括人类开始重塑这个世界的迹象。一块木头似乎是用石斧砍下的，还有木炭碎片，可能是为了农业而清理邻近山谷时燃烧的。

但是，艾伦说，在团队收集的花粉孢子、昆虫腿和其他小标本中，有足够多的样本，“我们正在通过第一批探险家的眼睛看到马克萨斯的世界。我们不能说它是原始的，但人们在那里(在这一点上)还没有很长时间。这是人类的第一个指纹，而不是脚印。”

挖掘本身几乎是事后才想到的。艾伦的团队来到Ho 'oumi，是为了跟踪另一位考古学家在20世纪的挖掘，靠近一条缓慢流动的小河和一处遗址paepae这是一种传统的、通常是巨大的石头平台，几个世纪以来，马克索人一直在上面建造家园。在之前研究过的沉积层下面挖掘，研究小组发现了一层由淤泥、粘土和沙子组成的浸水层，这是保存古代动植物微妙线索的完美无氧环境。

艾伦回忆说:“我们拿出材料说，‘哇，看看这些植物残骸。出于好奇，她把“一些泥块”寄给了澳大利亚迪肯大学的古昆虫学家尼克·柯科和古植物学家塔拉·刘易斯。“我说，‘里面有什么吗?想看看吗?’”艾伦说。在这两方面，答案都是响亮的“肯定”。

从收到的几磅泥质材料中，Porch和Lewis鉴定出了几十种不同的植物和昆虫，包括甲虫、蚂蚁、螨虫、苍蝇和黄蜂。一些物种和属，特别是动物，以前在岛上没有记录。该研究的合著者Porch说，该收藏捕捉到了一个转变，“人们刚刚开始改变努库希瓦的景观。”

柯科说，除了在人类到达后明显灭绝的特有马卡桑物种之外，他还发现了包括蚂蚁在内的非本地生物的最早证据，这些生物显然是作为偷渡者搭上了便车，“被波利尼西亚殖民者意外运来的”。

玄关认为，沉积物中保存的大量植物和昆虫材料可能表明，早期定居者重塑了河流本身的流向，导致沉积物的堆积，否则这些沉积物可能会被带入海湾。他说:“人们可能已经改变了该遗址形成的山谷的水文，以使其更适合湿地农业。”

人类学家艾米丽·唐纳森(Emily Donaldson)说，这些新发现“真的很迷人”与祖先一起工作:马克萨斯群岛的魔法和地方以及即将到来的织工的，这是一部与马克桑文化领袖Débora Kimitete共同创作的青少年小说。唐纳森在努库希瓦岛上生活过，研究了岛上居民的文化历史与他们对土地利用和环境的态度之间的关系。

唐纳森说:“就他们的历史而言，这种关于他们在欧洲人出现之前的生活方式的可靠的、考古的、有证据的信息对马克索人来说是非常棒的。”

马克桑的学生学习法国历史，却很少了解岛上殖民前的社区。大部分祖先的历史和知识都丢失了，特别是在19世纪估计有80%的马克索人死亡来自欧洲人带来的疾病那些幸存下来的人面临着传教士和其他殖民机构积极抹杀他们的土著传统。近几十年来，基米特和其他马克桑领导人帮助恢复了一些失去的前殖民文化。更多的仍然是一个谜。

这项新研究还反驳了许多西方人认为土著居民与自然、不变的景观和谐相处的陈词滥调。

“是的，今天的马奎斯人与环境有一种我们没有的联系。他们带来了一种非常深刻的精神和情感上的景观，而西方人不以同样的方式与物质世界联系在一起，”唐纳森说。“但这是他们带来的风景。”

对Ho 'oumi和从该遗址以及努库希瓦其他地点收集的材料的研究仍在继续，包括即将对大约同一时期早期接触的鸟类遗骸进行分析。当她的团队和其他科学家从马奎斯沉积层中挖掘出更多失落的故事时，艾伦强调，她不想把波利尼西亚海员“妖魔化”，因为他们改变了景观。她认为她的团队的发现远不止最早的人类把遥远的岛屿称为家。

“这是关于人类在大地上的意义，以及我们与周围植物和动物互动的方式。我们有影响，”艾伦说。“我们看到两个不同的群体走到了一起，人类和这个自然的、非人类的环境，思考在那里发展的长期关系是很迷人的。重要的是，人们要认识到他们所受到的影响，以及他们想要保护的东西。”