没有很多数字化工作中的惊喜超过1000万份自然历史博物馆的飞蛾和蝴蝶在英国伦敦。这个过程很常规:你挑一个装满100到200个飞蛾的抽屉，用钳子小心地取出一个样本，放在托盘上，给它和它的标签拍张照片，然后把它放回原来的位置。然后再重复一遍。

但对于数字化工作者路易斯·贝里奇来说，这个细致的过程带来了一个相当不寻常的发现。2022年7月，贝里奇的一个工作日快结束时，她正在一个抽屉里翻找豹蛾，一只接一只地精确排列在一起。因为这些飞蛾的翼展可以长到10英寸左右，比人类的平均手掌还要大，所以它们必须小心翼翼地操纵才能读懂它们的标签。有一种特殊的蛾子，它的沙色翅膀上有黑色的圆点，把标签的大部分都遮住了，但贝里奇能看到描述的那一部分写着:“欧文教授带走的。”她漫不经心地想知道这是不是真的的欧文教授;比如她所在博物馆的创始人理查德·欧文。

欧文是一位19世纪的生物学家和古生物学家，人们并不知道他曾与昆虫打交道，所以这个发现感觉太好了，令人难以置信。但标签上说，这只蛾子是在伦敦郊外的里士满镇收集的，谷歌一下就证实了欧文曾住在那里。贝里奇决定进一步调查。豹蛾实际上是昆虫学家和蝴蝶专家亨利·斯坦顿(Henry Stainton)收藏的一部分，贝里奇和她的同事们查阅了档案，寻找任何证明他和欧文认识的文件证据。

虽然他们没有找到蛾子，但研究人员得出结论，因为这只蛾子在斯坦顿的收藏中，这两位著名的英国科学家很可能认识对方，欧文把这只蛾子送给了斯坦顿。贝里奇解释说:“我们认为可能是因为欧文知道斯坦顿是飞蛾或蝴蝶专家，他认为斯坦顿会喜欢这个，所以就从他的花园里捡了起来。”

理查德·欧文更广为人知的是他对化石，尤其是恐龙研究的工作和贡献。因此，像豹蛾这样的标本可能是欧文工作的一部分，这是不寻常的。“我们知道欧文在他职业生涯的早期就描述了犀牛蝇，”贝里奇说，但这种苍蝇只生活在犀牛体内。不幸的是，这些曾经存放在亨特博物馆的标本在闪电战中被摧毁了。

贝里奇说:“我们的飞蛾是目前我们所知道的欧文收集的唯一仍然存在的昆虫。”它也是博物馆藏品中最古老的豹蛾之一。

当自然历史博物馆宣布重新发现欧文的飞蛾时，它把这个标本作为数字化项目重要性的证据;迄今为止，该博物馆已经数字化了8000万件藏品中的6%多一点。标本。但这种飞蛾和它死去已久的同伴也被世界各地的研究人员用来研究气候变化的影响。

飞蛾和蝴蝶是鳞翅目昆虫的一部分，对土地利用和温度的变化非常敏感。“飞蛾是非常好的环境指标，”贝里奇解释说。“因为它们出现的时间和产卵的时间非常依赖于温度，通过我们的历史收集，我们可以看到它们过去被发现的时间，看看现在是否不同。”

昆虫学家Akito Y. Kawahara是佛罗里达大学佛罗里达自然历史博物馆的教授和馆长，他说飞蛾和蝴蝶在我们的生态系统中扮演着重要的角色。“它们是非常好的模式生物，因为它们是如此的多样化，”Kawahara说。世界上可能有超过100万种飞蛾和蝴蝶，它们作为传粉者和食物来源的角色——以及它们很容易识别的事实——使它们成为了解我们不断变化的自然环境的重要资源。

河原说，几个世纪以来，人们一直在收集飞蛾和蝴蝶，正因为如此，关于它们的信息总是很容易获得。“你基本上可以把昆虫定位到一个特定的时间点，”他说，“然后你可以看看当时的气候是什么样的。”

今天，在里士满的花园里仍然可以找到豹蛾。气候变化科学家面临的问题是，他们明天会在哪里?根据一项研究在美国，目前世界上只有17%的土地适合这些飞蛾生长，其中74%在欧洲。但随着温度和天气模式的不断变化，这些害虫有一天可能会在北非、北美、拉丁美洲的部分地区和大洋洲的部分地区安家。