所有的洞穴都有空气秘密:他们隐藏在地球表面之下，安静地拥有自然奇观。这种秘密可能有点吓人，尤其是对那些有洞穴恐惧症或害怕洞穴和隧道的人来说。但如果你花点时间去探索一个洞穴和它所有的怪癖，你不仅可以了解洞穴是如何形成的，还可以了解它周围的世界是如何形成的。

加州有各种各样的洞穴，从圣克鲁斯岛下面的彩绘洞穴到海拔2000英尺的沙斯塔湖洞穴。虽然加州以其山脉、海岸和沙漠而闻名，但洞穴是一种经常被忽视的体验加州自然世界的方式。其中许多是“展示洞穴”，或向游客开放并提供导游的洞穴。这些洞穴通常有楼梯、小路、人造桥，甚至还有电梯，供游客和科学家探索和研究洞穴的特征和景观。

洞穴的形成经历了一系列的过程。有些是地下熔岩管流动的结果;另一些则是由于溪流的侵蚀而形成的。最常见的洞穴类型是溶洞或喀斯特洞穴，它们形成于像石灰岩这样的水溶性岩石中。随着时间的推移，雨水溶解了这些岩石，部分原因是雨水产生的弱碳酸侵蚀了石灰岩。在某一点之后，根据马修·道尔的说法沙斯塔湖洞穴在北加州，有一个“临界点”，侵蚀过程停止，“它开始沉积碳酸钙溶液，有点像淋浴中出现的水垢沉积物。”这个解决方案就是石笋和钟乳石等洞穴结构如何生长，几千年来装饰着洞穴。

每个洞穴都是独一无二的，并讲述了该地区地质时代的故事。这是洞穴如此吸引人的原因之一:它们不仅在视觉上引人注目，而且也是地区历史不断发展的记录。

虽然了解洞穴的最佳方式是通过导游，但这里有一些方法可以让你学会解码洞穴。

形状

洞穴有各种形状和大小，从幽闭恐怖的小到巨大的。多伊尔说，它们的形状通常可以告诉我们洞穴是如何进化的。美国东部的洞穴通常是平的，许多甚至有轮椅可以进入，而加州的洞穴通常很高，这说明了该地区的构造活动。他说:“在加利福尼亚，我们有非常垂直的洞穴，几乎就像它们被拉长了一样。”向上的构造活动创造了该州的山脉，也改变了地下水储备的方向，在水消失后形成洞穴。

汪教授

当碳酸氢钙或方解石开始在洞穴中沉积时，这些沉积物会以各种不同的形状和大小生长。这些形成了洞穴主题，或洞穴构造，这是任何洞穴参观中最令人兴奋的部分之一。它们看起来像从地面长出来的尖塔，或者从海里挖出来的珊瑚礁。

最常见的两种构造——你可能在科学课上还记得——是冰柱状的钟乳石和石笋。钟乳石悬挂在天花板上，石笋从洞穴的地板上钻出来;当它们相遇时，它们形成一个列。这两种构造是密切相关的，因为当钟乳石生长时，它们会把水滴到地面上，然后形成石笋。

石笋和钟乳石的近亲是“洞帘”。当水从洞穴壁上滴落下来，而不是从洞穴的天花板上滴下来时，窗帘就会长出来。这就形成了丝带或窗帘，它们垂下来形成美丽的波浪图案。

石笋、钟乳石和石帘也可以起到与树木年轮相同的作用:它们可以告诉我们洞穴的年龄。“一般的经验法则是，生长一立方英寸需要一百年的时间，”多伊尔说。“在沙斯塔湖，我们有这些非常长的窗帘，可以延伸到80英尺长。因此，你可以开始推断积累它们需要多长时间，以及这些地层生长了多长时间。”科学家估计，沙斯塔湖洞穴的历史超过2.5亿年。

当然，石笋和钟乳石只是开始。你参观的洞穴越多，你看到的洞穴主题的多样性就越大。苏打吸管就像超薄的钟乳石，看起来就像天花板上挂着一片水晶吸管的森林。在加利福尼亚州埃塞克斯的米切尔洞穴，你会发现在游泳池边缘形成的石坝，通常看起来像通往水中的楼梯。在沙斯塔湖和整个州的其他洞穴中都有螺旋状的石灰岩洞穴，它们从墙壁上伸出来，看起来就像道尔所说的“意大利面补丁”，它们是由墙后的水压造成的，而不是重力从天花板上把水滴拉下来。其中一个较小但最迷人的洞穴主题是“洞穴爆米花”或珊瑚，它看起来像洞穴壁上的一个小珊瑚群。每个洞穴都有不同的构造;有些更光秃秃的，而有些则塞满了钟乳石、爆米花、吸管等等。

岩石和化石

在沙斯塔湖洞穴里，你能找到的最令人惊讶的东西之一就是海平面以上2000英尺的海洋化石。这表明洞穴底部曾经在海底，在被构造活动抬高之前。道尔说:“这曾经是侏罗纪海底的一个地方。由于板块构造，它被推到了这个山脉中。”因此，化石和岩石可以告诉你很多关于洞穴历史的信息。同样地，地面上的一组巨石可能是地板在其下面的水消失后坍塌的结果。

洞穴中充满了历史线索，可以告诉我们有关该地区过去的迷人事情。既然你知道了一些如何阅读它们的方法，下一步就是开始洞穴探险。

更多的加利福尼亚洞穴探索

拉霍亚洞穴，圣地亚哥，加州

这些不是石灰岩洞穴，而是海洞，是海水撞击洛马角地层砂岩形成的。你可以乘皮划艇去参观。

呻吟洞穴，valecito, CA

这是加州最大的单人洞穴，你可以通过100英尺的螺旋楼梯下降，让你近距离接触洞穴的洞穴覆盖的墙壁。

黑色裂口洞穴，火山，加州

这个洞穴几乎被螺旋石覆盖，它们像水晶森林一样排列在墙壁上，给人一种惊人的体验。

加州大牧场山的加州洞穴

这个历史性的地标代表了加州最长的洞穴系统，充满了像螺旋状和洞穴爆米花一样的洞穴构造。这次旅行通常包括一个完全黑暗的时刻，导游会关掉所有的洞穴灯，这样你就能体验到最纯净的洞穴。

熔岩床国家纪念碑，图莱克，加利福尼亚州

这个公园有800多个洞穴，其中24个对游客开放。这些是由熔岩流形成的熔岩管洞穴，这意味着它们没有洞穴，而是更光滑的，通常像火山口一样的墙壁。你需要一个(免费的)屈服许可证在你来这里探险之前。