它的位置地球上有记录以来的最高温度，闷热的134华氏度。它是北美最干燥的地方，全年降雨量约为两英寸。它是欧洲大陆海拔最低的地方，海拔282英尺，几乎是整个自由女神像的高度，低于海平面。它地处偏远，位于沙漠中部，距离最近的城市也要几个小时。它被形容为人间地狱。它的字面意思是死亡谷．

加州的死亡谷国家公园是一个极端的地方，夏季气温经常达到华氏120度，但它有一个秘密:“尽管乍一看它是一个非常不适宜居住的地方，但这是一个充满生命的地方，”公园的首席教育护林员艾米丽·弗兰科说。

“死亡谷似乎是一个超级、超级干燥的地方，”佛朗哥说，“但实际上，这里的地表以下有大量的水。死亡谷实际上位于世界上最大的含水层之一的顶部。所以公园里有泉水产生水，所有住在公园里的人都是从那里得到水的。”事实上，人们已经在死亡谷生活了几千年，包括廷比沙肖肖尼人(Timbisha Shoshone)，这是联邦政府承认的土著民族，居住在加州和内华达州边境地区，他们今天仍然生活在那里。

佛朗哥是国家公园管理局教育团队的一员，他住在死亡谷，和从幼儿园一直到研究生院的学生一起工作。该团队带领学生到公园进行岩石探险、地质考察，并前往沙丘寻找动物。

虽然你可能认为沙漠是贫瘠的，但佛朗哥解释说，“公园里实际上有几十种不同的特有植物和动物”，意思是在加利福尼亚的这个角落(以及内华达州的一小部分)发现的物种，而世界上其他地方没有。在死亡谷国家公园里可以找到1000多种植物，以及像路跑鼠、美洲狮、乌龟、黑寡妇蜘蛛和蝎子这样的动物。“但就像在任何其他沙漠生态系统中一样，你只需要知道你在寻找什么。”

佛朗哥说，在死亡谷寻找动物生命的最佳地点是沙丘，在那里，一种叫做杂酚灌木的植物形成了整个生态系统的中心。在那里，佛朗哥和她的学生们可能会遇到各种各样的动物，在这样一个无情的地方，它们都有令人惊讶的生存方式。“我们正在寻找袋鼠鼠，这是一种特别适应沙漠的动物，实际上它们一生中从不喝水——它们从吃不同的种子中获得水分。”实地考察小组寻找蜥蜴、狐蝠、土狼和响尾蛇，弗兰科解释说，响尾蛇是“一种响尾蛇，它以不同的模式移动，以避免同时接触到太多地方的热沙。”

在沙漠中看到任何动物都是令人兴奋的，弗兰科回忆起最近的一天，当她在一个叫做房间峡谷的地方徒步旅行时，她特别不可能看到动物。“我遇到一只大角羊!”它比绵羊通常冒险的地方低，“在它的本土如此接近这么大的动物是非常令人兴奋和不寻常的。”

正如佛朗哥教导学生的那样，由于死亡谷的条件非常恶劣，“人和动物——生活在这里的所有人——都有很多适应极端高温的能力。”对人们来说，适应死亡谷的历史包括季节性迁移，在山谷里度过冬天，在山上度过炎热的夏天。在公园成立之初，国家公园管理局的员工也是这样做的，夏天都在威尔德罗斯峰度过。“现在我们有了空调，”佛朗哥说，“所以会好一点。”尽管如此，大多数户外公园在夏天都关闭了。不过，高温也有一些好处。佛朗哥笑着说:“人们实际上在他们的车里做披萨和饼干，因为它们太热了。”“所以也会有有趣的部分。”

同样有趣的是，公园里很少出现可测量的降雨。“这太令人兴奋了!”佛朗哥说，但这也可能很危险。“因为没有太多的植物来分解泥土，即使是一英寸的水也会引起相当大的洪水。”去年8月，公园在短短几个小时内下了一英寸半的雨，车辆被困在泥里，整个公园不得不关闭。

死亡谷不仅是加州九个国家公园中最大的，占地340万英亩(超过特拉华州的两倍!)，而且它实际上是阿拉斯加以外最大的国家公园。游客怎么能体验那么大的公园呢?佛朗哥说她最喜欢的地方之一是恶水盆地，一个巨大的盐滩，在海平面以下282英尺，是北美最低的地方。(为了给人一种规模感，海平面被标在悬崖边上的高处。)佛朗哥非常喜欢这个地方，因为它能让你“真正看到不同层次的时间碰撞”。这个山谷在1400万年前开始形成，当你探索恶水盆地时，“你走的地方实际上是两英里多的沉积物，这些沉积物来自那里的一个古老的史前湖泊。它真的能让你了解我们生活的世界的规模。”

另一个最受欢迎的地方是“艺术家调色板”(Artists Palette)，沿着火山灰沉积的紫色、绿色、蓝色和红色条纹的荒地行驶。这是一个完美的家庭驾驶，但对于那些渴望更多的冒险，你也可以停车和步行漫步。“你可以爬上那些山丘，在那些美丽的岩石上探索数英里，数英里，数英里，”佛朗哥说。影迷们可能会认出这个地方是原版电影的拍摄地星球大战在那里，它代替了卢克·天行者的母星塔图因。这并不是一个疯狂的想法-地形是如此陌生，今天，美国宇航局的科学家来到死亡谷测试运往火星的设备。

因为这个公园是如此之大，所以在它的山脉、峡谷和山谷中不断有新的事物被发现。考古学家研究了加利福尼亚淘金热留下的采矿营地的遗迹，其中许多只存在了几个繁荣的年份。其中一个名为施瓦布(Schwab)的营地仍在研究中，它的不同寻常之处在于完全由女性管理。“真正酷的是，”弗朗哥说，“他们通过探索这些考古遗址，看到当时留下的日常、平凡的东西，了解了很多关于那里生活的情况，但这给了我们一个了解日常生活的窗口。”

佛朗哥最终在这样一个独特的地方成为了一名公园管理员，这是有道理的:她去过的第一个公园是南达科他州的荒地国家公园。她在威斯康辛州的密尔沃基市长大，从未见过一个如此不同的地方，在那里野牛在野外游荡，古生物学家经常在那里发现化石。它激发了人们对离家近的自然奇观的好奇心，这种好奇心最终激发了佛朗哥加入公园管理局。beplay体育官网电脑板“当人们来这里参观时，我真的很兴奋:我可以向他们介绍一个生态系统，以及一段与他们去过的任何地方都不同的历史。”这是真的:只有在加州的这个偏远地区，你才能体验到这种高温，以及适应了这种特殊条件的动植物。但她说，最令人兴奋的是，“我有机会帮助游客激发这样一个问题，即在他们自己的地方的表面下可能隐藏着什么样的故事。”在家里，表面之下隐藏着什么?”