淀粉一直是膳食主食甚至比可能的时间还要长。考古证据首次证实，人类烘烤和食用植物淀粉的历史长达12万年，比我们能够种植它们的时间长了10万年。

一个国际考古学家小组在今天南非的克拉西斯河洞穴中发现了史前淀粉消费的痕迹。研究人员分析了洞穴内小型、灰白色、未受干扰的壁炉，发现了“烧焦的淀粉植物组织碎片”，距今约12万至6.5万年前，这使它们成为已知最古老的人类烹饪和食用淀粉的例子。该小组最近在《科学》杂志上发表了他们的研究结果人类进化杂志．

这一发现并不完全出乎意料，而是对缺乏相应考古证据的旧理论的肯定。在一个新闻稿该研究报告的第一作者、剑桥大学的辛西娅·拉贝说，此前只有遗传和生物学证据表明，人类吃淀粉的历史有这么长。然而，这一新证据将我们直接带到了餐桌上，因此支持了淀粉消化基因进化为一种特定的“对增加淀粉饮食的适应性反应”的假设。

研究报告的合著者、南非威特沃特斯兰德大学(University of Witwatersrand)的考古学家萨拉·沃兹(Sarah Wurz)说，这些淀粉残留物表明，这些早期人类是“生态天才”，他们能够“聪明地利用环境，寻找合适的食物，或许还有药物”。尽管我们仍然渴望根茎和块茎——想想像姜和土豆这样的淀粉——这些洞穴社区在他们一英尺长的壁炉上烤着，他们也知道要尽可能地平衡他们的饮食，从当地的鱼和其他动物那里获取蛋白质和脂肪。

这项研究是正在进行的关于中石器时代社区如何与植物和火相互作用和利用的调查的一部分。这项调查可以追溯到20世纪90年代，当时考古学家希拉里·迪肯(Hilary Deacon)首次提出，这些壁炉里有烧焦的植物。(当时还没有检测残留物的合适方法。)我们现在不仅知道迪肯是对的，而且还知道人类在追求自己的欲望时总是毫不畏惧的。“淀粉饮食并不是我们开始耕种时才有的东西，”larbey说，它“和人类本身一样古老”。

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