在最近的过去，地质上但早在农业创新之前，一群早期人类就在今天位于南非和斯威士兰边境的一个洞穴里坐下来吃饭。主菜是在明火上烹制的，但有些食物已经烧焦，无法食用，消失在灰烬中，在那里放置了近20万年。现在，研究人员已经确定了菜单上的食物。

以前这是众所周知的在中石器时代的非洲，淀粉类食物是很好的食物，这是基于对古埃及的植物物质的发现克拉西斯河洞西南方向。这篇新论文，发表在杂志上科学他分析了边境洞穴的发现，并能够确定那里也吃一种淀粉类食物——地下茎，叫做根状茎，来自该属Hypoxis这是一个植物类群，包括今天所说的黄星或非洲马铃薯。这将最早的煮熟淀粉的时间往前推了约5万年，至约17万年前。

边境洞穴还收藏了大量的木质挖掘棒，这让研究人员猜测它们是用来收获食物的。南非威特沃特斯兰德大学的考古学家、这篇新论文的主要作者林恩·瓦德利(Lyn Wadley)说:“看起来很可能是用木头挖掘棍从地下挖出根状茎的。”“这种植物是群居的，所以在一个地方就能收获很多。”

Wadley说，由于根状茎的高纤维含量和坚硬的外观，烹饪它们是必不可少的。她说:“将根状茎放在热灰烬中烘烤一小会儿。”“烹饪对葡萄糖的释放和纤维的分解很重要。”

因为这些根状茎是在一处烹饪火的残骸中发现的，科学家们认为它们本来是用来做一顿饭的，但在这个过程中的某个地方丢失了。火显然是人类饮食的一个关键创新，极大地多样化了烹饪选择，增加了早期人类食物的营养成分。

除了是碳水化合物的重要来源，这种植物还为边境洞穴的居民提供了社区建设的功能。“我认为洞穴中的分享过程是一个重要的社会因素，”Wadley说。“这些根状茎可以很容易地在采集它们的田地里煮熟和食用，但采集者却不辞辛苦地把它们送回了基地。”

乍一看，这似乎很原始——一群石器时代的人围坐在洞穴里的篝火旁，分享烤过的砧木，但在这个相对简单的场景中，我们可以了解到很多关于人类进化和饮食的知识。

你可以加入对话在Atlas Obscura社区论坛上讨论这个故事和其他故事。

Gastro Obscura涵盖了世界上最奇妙的食物和饮料。
注册我们的电子邮件，每周发送两次．