烟头和塑料包装纸是第一个警告信号。这些垃圾是上世纪90年代末在南婆罗洲丹戎普亭国家公园(Tanjung Puting National Park)的雨林深处发现的，这是令人担忧的证据，表明新一批偷猎者正在伺机而行。几十年来，该地区一直受到非法伐木者和猖獗的、不受管制的濒危亚洲龙鱼捕捞的打击。为棕榈油种植园而进行的刀耕火种清理和露天金矿开采继续侵蚀着受保护土地的边界。现在，猎人们把目标对准了猩猩，要么是为了贩卖动物而捕获它们，要么就是为了猎杀这种灵长类动物。农业害虫．”

Biruté玛丽·加尔迪卡斯和她的团队已经为他们做好了准备。

就像他们过去面临威胁时一样，加尔迪卡斯和她在1986年共同创立的国际猩猩基金会(OFI)的护林员迅速行动起来，游说政府，发出警报，并与不愿独自冒险进入荒野的地区警察结成伙伴关系。加尔迪卡斯甚至领导了一些巡逻，有时他会驾驶一艘由安静的电动马达驱动的十二宫船偷偷摸摸地潜入偷猎者的临时避难所。尽管取得了一些成功，并继续保持警惕，但偷猎的威胁至今仍在继续——正如她的决心一样。自从50多年前她第一次进入这个领域以来，加尔迪卡斯从未停止过她的工作，也从未停止过她对以雨林为家的动物和人的倡导。

20世纪70年代初，媒体将加尔迪卡斯称为“利基天使”之一，指的是三位年轻女性，她们从著名人类学家路易斯·利基那里获得了灵长类动物研究的资金。这个小组也被称为“三人组”，其中包括珍·古道尔(Jane Goodall)，她因对黑猩猩的观察而成名，在20世纪80年代，她放弃了野外工作，转而从事高调的保护工作和环境活动。三人组的另一位成员黛安·福西(Dian Fossey)继续她对山地大猩猩的研究，直到1985年被谋杀。如今，这两位女性都是家喻户晓的名字，但对灵长类动物科学和社区保护影响最大的可能是鲜为人知的加尔迪卡斯。加尔迪卡斯出生在德国，父母是立陶宛人，在加拿大长大，在加拿大和美国接受教育。她在婆罗洲找到了自己真正的家，找到了自己的使命。

在加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)，她的教授警告她，她在野外观察猩猩的计划是不现实的;这些动物生活在难以驾驭的沼泽地带。但1971年11月，刚到丹戎普亭，当时25岁的加尔迪卡斯就全身心投入了这项单调乏味的工作——还有泥泞。她后来说:“我们在沼泽里度过了好几天，黑酸性的水没到腋窝。写了．昆虫叮咬导致发炎、疟疾和神秘的发烧是非常常见的现象。有一次，一只蜈蚣咬了我的脸，我的脸肿得像个老土豆。”

她很快学会了如何获得该地区野生猩猩的信任，并在开始工作的两个月内，成为第一个观察一只猩猩超过一天的人。事实上，加尔迪卡斯跟踪了一只猩猩和她的幼崽五天，冒险深入森林深处。这是她对动物习性的无数发现中的第一个社会行为，饮食，工具的使用，以及更多。她还创建了一个猩猩康复和放生项目，已经将500多只猩猩放生，其中大多数是被偷猎者捕获的。

加尔迪卡斯在把自己确立为世界上研究猩猩(黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩之后人类现存的近亲)的顶尖专家的同时，她也在开创一种新的方式，让当地人参与到保护科学和应用中来。她与土著社区建立了持久的伙伴关系，并招募和培训土著社区成员担任康复人员、研究助理和护林员，从而赢得了声誉。200多名当地人，大多数来自达雅克族，现在在印度尼西亚为国际金融机构工作。加尔迪卡斯还在1982年将丹戎普丁从野生动物保护区提升为国家公园的过程中发挥了重要作用，并在1997年成为有史以来唯一一位获得印度尼西亚环境管理最高荣誉的外国人。不久之后，加尔迪卡斯在这一领域工作了近40年，她又获得了另一项殊荣。她在婆罗洲领导的研究已成为世界上最长的连续野外研究，由一位主要研究员负责，任何野生哺乳动物。

然而，这位以务实和果断著称的女性并不是一个安于现状的人。由于猩猩和它们的生态系统——无数其他物种的家园——继续受到森林砍伐的限制，受到偷猎、气候变化和其他威胁的威胁，加尔迪卡斯越来越多地大声疾呼更大的环境原因。

“我成为了一名研究猩猩的研究员，我很快就知道你不能忽视维持它们生存的栖息地，”她说在2021年再次获得可持续发展奖．“为了保护这个物种，或任何物种，就这一点而言，免受不可挽回的伤害，我们需要了解这种与自然的联系。我已经把它作为我一生的事业了。”