2020年3月，考古学家们旅行了到英国多塞特郡的山顶去抓一只巨人他们切开了他的肘部和脚，然后用袋子和金属管把他的碎片带回实验室。

在这个过程中没有真正的庞然大物受到伤害，因为塞恩·阿巴斯·巨人是一个geoglyph一幅巨大的艺术品镶嵌在风景中。这尊180英尺高的雕像是通过扫去草，露出下面的白色粉笔，然后用附近开采的粉笔填满沟渠而成的。很大程度上要归功于他35英尺高的阳具，这个巨人已经成为一个受人喜爱的生育标志。根据民间传说，在他胯下交配的夫妻会成功受孕。

但这个裸男却披上了神秘的外衣。直到今年5月，研究人员还在争论他是否是一个铁器时代生育力的象征或者是对17世纪政治家奥利弗·克伦威尔(Oliver Cromwell)的恶搞。

现在，通过激光光束和蜗牛的结合，科学家们确定了这个巨人出生在公元700年至公元1100年之间，即撒克逊晚期或中世纪早期。环境考古学家迈克·艾伦(Mike Allen)说，这个结果完全出乎意料，因为那个时期没有其他粉笔人像。“我们都错了……这非常令人兴奋。”

尽管如此，关于“粗鲁的人”和其他遍布英格兰南部的30多个粉笔地形画仍然存在几个问题。

几千年来，人们把这些草原当作田园黑板，画出马、巨人、战争纪念碑，甚至一只超大的几维鸟。多亏了白垩质的地质构造——形成于恐龙时代，当时微小的海洋生物像雪花一样沉入内陆海底——这些人物是世界上唯一的同类地刻。然而令人惊讶的是，人们对它们知之甚少。

“它们是标志性的，也是大型旅游景点，”艾伦说。“在考古学上，它们完全是个谜。”

每年12月，站在牛津郡龙山上的观察者都能看到一场引人入胜的奇观。太阳从山后升起乌芬顿白马这是一幅360英尺长的白垩地形画，似乎在疾驰穿过山坡，奔向铁器时代的一座堡垒。南安普顿大学的考古学家乔舒亚·波拉德说，由于冬至时太阳的轨道较低，这时太阳“似乎在马的身体上滚动(在地平线上)，在天空中划出一道柔和的弧线。”

几个世纪以来，没有人知道人们是什么时候创造了这种或其他许多神秘的地形文字，也不知道它们代表什么。然而，一代又一代的人煞费苦心地维护着它们。如果用粉笔画的人像没有除草和重涂粉笔，大约20年就会被除草。历史记载了许多这样的公共清洁，之后通常会有爬油腻的杆子和从山上追奶酪轮之类的庆祝活动。

大约30年前，由于一种被称为光刺激发光(OSL)的新技术，人们可以确定这些数字的日期。在20世纪90年代，考古学家大卫·迈尔斯带领一个团队对乌芬顿白马进行了日期测定。科学家们采集了地层样本，重点研究了最低层的白垩和其下的原始沉积物。通过用激光照射样品，研究人员释放出了被困在其中的粒子。这些颗粒的浓度有助于科学家计算土壤样本最后一次吸收太阳射线的时间。在这种情况下，白马最深的岩层最后一次看到阳光是在公元前1380年到公元前550年之间

约有3000年历史的阿芬顿白马是迄今为止英国最古老的粉笔地形画。考古学家认为，青铜时代的农民用鹿角和木铲把马从草皮上扫出来。波拉德认为这幅地形画是一匹太阳马——古印欧宇宙学中常见的生物，它像战车一样驮着太阳穿过天空。这个数字可能是冬至庆祝活动的焦点。

其他测年工作表明，乌芬顿白马和大多数其他地形画之间存在着巨大的年龄差距，这些地形画通常可以追溯到16世纪或更晚。有可能是其他年代或古代的人物泄露了秘密。研究人员知道大约有60个历史记录在案的地形文字已经消失。

另一种可能性是，从16世纪开始的长期社会动荡——包括宗教改革和英国内战——引发了与爱国主义、民族主义神话有关的地形画创作的复兴。的威尔明顿的长男人一个身高235英尺，一手拿着一根棍子的粉笔人可能就是这样一个象征。2003年，OSL将这个人物的年代确定为大约公元1545年，这促使雷丁大学的考古学家马丁·贝尔从理论上推断，长人代表着一个神话中的巨人。

贝尔说:“在那个时期，巨人在英国起源神话中扮演的角色是一个很大的神话。”“这导致巨人被描绘在历史文献中描述过的其他[白垩]山上的人物身上，但现在已经消失了。”根据这些传说在美国，巨人是阿尔比恩最初的统治者——阿尔比恩是英国的一个古老名字，意思可能是“白色的土地”，指的是白垩质的地质。

波拉德说，多亏了先进的技术，“我认为有可能发现和重新发现其他丢失的白垩山人物。”与此同时，科学家们继续通过OSL和另一种意想不到的方法——蜗牛考古来研究这些地形文字。

2020年春天，环境考古学家艾伦把塞恩·阿巴斯巨人的土壤样本带到他的实验室，并“用它们做了泥饼，”他说。他费力地取出了数百个半毫米大小的蜗牛壳碎片，并根据螺轮图案、线条和毛坑的细微差异确定了它们的种类。

蜗牛通常不被用作测年技术，但艾伦可以根据历史上蜗牛的迁徙大致估计出一个地形文字是什么时候形成的。大约在公元一世纪，罗马人将某些肉质的蜗牛进口到英国，作为蜗牛食用，而后来的蜗牛品种则是搭上了装在中世纪商船上的干草。

在这个庞然大物最早的地层中，艾伦发现了两种软体动物，它们被认为是中世纪的移民Cernuella virgata而且Candidula gigaxii．这些蜗牛在地表图案出现之前的土壤中是不存在的。去年夏天，艾伦宣布这个人物可能是中世纪或更晚的。新的OSL结果确定了中世纪早期的时间框架，比艾伦预期的要早一些，但仍然与这些蜗牛的存在重叠。

新的日期引发了研究努力，以揭示巨人代表谁。一些研究人员认为，附近的塞恩修道院建于公元987年，目的是让信奉异教神海尔或赫利斯的当地人皈依。所以，这个形象可能描绘的是盎格鲁-撒克逊神，马丁·帕普沃斯说他是英国国民信托基金会的资深考古学家。

有趣的是，塞恩修道院的历史文献直到1694年才提到这个巨人。这使得帕普沃斯假设，在人们看到山坡上的阴影形状并决定重新唤醒巨人之前，这个地雕被遗忘了数百年，并被草覆盖了。

蜗牛似乎同意这个假设。蜗牛物种提供了植被如何随时间变化的线索，因为许多物种更喜欢特定的栖息地。有些栖息在茂密的森林里。有些在长草中摇摆。有些在羊吃草的草丛中蜿蜒。

艾伦的分析表明，在不同的时期，地表图案可能已经被植物过度生长，也许是故意的。他说:“在英国历史上的某些时期，人们觉得在山坡上看到一个裸体的男人对年轻女性或社会来说是不合适的。”

帕普沃斯说，几个世纪以来，人们一直在用粉笔涂粉笔，重新涂粉笔，改变这座巨人，所以山坡上的考古材料很深。有证据表明，这个雕像可能曾经拿着斗篷和一个被砍下的头，在维多利亚时代被阉割和重新阉割。最近，它收到了一份新型冠状病毒口罩．

这就是这些地画如此迷人的原因。许多人认为艺术是一个艺术家在某一时期的创作。粉笔人物的创作和再创作是公共的和持续的。每一次，它们都可能被轻微或极大地改变。

由于许多地形文字的含义是未知的，每个社区都可以为它们注入不断变化的故事，即使它们与延续这一传统数千年的几代人联系在一起。