在上一个冰河时代，长毛猛犸象、野牛、驯鹿和一群群毛茸茸的、结实的马在白令海峡的苔原般的草原上漫步，白令海峡是一块曾经连接西伯利亚的被淹没的大陆阿拉斯加而且育空河-咀嚼植物，躲避草原狮子、熊和狼等捕食者。此时人类也在白令海峡生活和狩猎。在育空地区北部偏远石灰岩山脊上的三个洞穴——蓝鱼洞穴里，考古学家们发掘出了北美已知最古老的人类居住迹象。如今，这些洞穴让科学家们得以一窥近2.4万年前使用它们的白令海峡猎人的生活。

考古学家长期以来一直在争论人类是如何以及何时进入美洲的。在整个20世纪，主流的假设是克洛维斯人是大约13000年前第一批进入阿拉斯加的人。考古学家提出了更早的人类到来日期，但遭到了许多同行的轻视，他们研究的遗址也被忽视了。

加拿大考古学家雅克·辛克·马尔斯(Jacques Cinq-Mars)是一位一生的工作几乎被忽视的考古学家，他在加拿大历史博物馆工作魁北克．1977年至1987年间，他在育空地区西北部第一民族地区Van Tat gich 'in的蓝鱼洞穴进行了发掘，Cinq-Mars发现了证据克洛维斯人并不是第一个进入美洲的。通过研究，他得出结论，大约2.4万年前，猎人就在使用这个地点。但Cinq-Mars于2021年11月去世，他的发现遭到了质疑，几十年来一直受到质疑。

今天，在大多数考古学家看来，克洛维斯的第一种模式已经过时了，更古老的遗址被广泛接受。但一些考古学家对这一假设的承诺意味着，该领域现在有大量的追赶工作要做。

堪萨斯大学的法国考古学家Lauriane Bourgeon所做的工作就是这种正在进行的纠正的一个例子。布尔金花费了她职业生涯的大部分时间重新检查和确定蓝鱼洞穴收藏的年代，其中包括少量工具和36000块动物骨头，以澄清这个有争议的地点的历史。

例如，她的研究表明至少15块来自蓝鱼洞穴的骨头早在两万三千五百年前就被人类刻上了记号。她解释说，人为的伤口又深又薄，呈v型轮廓，通常与战略屠宰相对应。例如，蓝鱼洞穴收藏中最古老的骨头，一块23500年前的马颌骨，内侧有长长的直切口，与去除肌肉的努力一致。

在证实了Cinq-Mars的断言，即很久以前人们就在使用蓝鱼洞穴之后，Bourgeon转移了她的工作范围:现在，她试图弄清楚他们在那里做什么。

布尔金对蓝鱼洞穴收藏的检查表明，大多数骨头来自白令海峡或育空地区的马．这些毛茸茸的动物比现代的马小，很可能是一雄多母的群体。她说，白令陆马大约在14000年前灭绝，可能是由于人类的压力和气候变化。

布尔金说，大多数骨头来自健康的成年马，这是“典型的人类狩猎”——相反，食肉动物通常以脆弱的个体为目标。洞穴里还异常地充满了骨盆和其他沉重的骨头。基于这一点，再加上石器的数量很少，也没有壁炉，布尔金和她的同事，魁北克蒙特利尔大学的阿里亚娜·伯克认为蓝鱼洞穴是很可能是猎人的临时营地主要针对白令陆马。

布尔金解释说，这些冰河时代的猎人会把马的尸体搬到洞穴里屠宰。他们会有策略地剥下最大的骨头上的肉和骨髓，然后在长途跋涉回到宿营地时把它们留在那里。

布兰登·基卡维奇克(Brandon Kyikavichik)是一名翻译口述历史的Van Tat gich ' in遗产研究员，他说，基于他对传统狩猎活动的了解和他祖先在最后一个冰河时代的生活，布尔金对洞穴使用方式的解释“很有意义”。

Kyikavichik解释说，当猎人使用蓝鱼洞穴时，“这片土地是完全不同的”。他说，在这个时候，他的祖先受到了巨型动物的折磨。基卡维奇克解释说，直到一个被凡塔哥维奇人称为chataiiyuukii的英雄从海洋来到这里，“让世界变得更适合人类居住”。chataiiyuukii成为了一名领袖，并向Van Tat gweiin人展示了如何绘制恒星图并预测动物行为。然后，根据一个故事，Ch 'ataiiyuukii漂浮起来成为一个星座。

“我们的历史很丰富，”基卡维奇克说。“它可以追溯到几千年前，讲述故事时充满激情。”他指出，Van Tat gich 'in人一直参与该地区的考古工作，利用他们的历史可以帮助确定未来挖掘的地点。

然而，寻找上个冰河时代居住在白令陆桥的少数人类的物证是一项挑战。人们可能是游牧民族，现在大部分土地都在水下。虽然在蓝鱼洞穴“人类的信号很低”，布尔金说，但很明显有人去过那里好几次。

布尔金计划在现场进行进一步的挖掘。她还在确认洞穴中的沉积层确实是按照时间顺序排列的，正如Cinq-Mars所假设的那样。Bourgeon说:“如果我能提供石器的相对年代，那么蓝鱼洞穴可能更容易被科学界所接受。”

田纳西州范德比尔特大学(Vanderbilt University)的考古学家汤姆·迪勒海(Tom Dillehay)没有参与这项研究，他说，虽然关于蓝鱼洞穴仍有一些问题，但人类活动的证据“正变得越来越有说服力”。

他希望看到洞穴里的土层没有被破坏的证实，以及在现场进一步挖掘人类存在的无可争辩的证据。Dillehay说，虽然大多数洞穴都在一定程度上受到了自然或人为原因的破坏，但他一直认为蓝鱼洞穴的某些部分土壤看起来相对完整，放射性碳年代测定是可靠的。

和Cinq-Mars一样，Dillehay在20世纪70年代末提出来自智利前克洛维斯考古遗址Monte Verde的数据时，遭到了支持克洛维斯假说的考古学家的反对。他说:“我很惊讶它变得如此暴力。”他补充说，即使在今天，随着克洛维人的第一种模式在很大程度上已经失宠，仍然有一些人大声地为它辩护。

Dillehay记得Cinq-Mars是一位“真诚而敬业的科学家”，他留下了耐心的遗产。

波真在蓝鱼洞穴开始了她的研究，她认为上一个冰河期人类不在北美，但很快意识到Cinq-Mars是对的。虽然她只见过他几次，也希望在他去世前有更多的机会和他交谈，但布尔金很高兴他活着看到她的努力证实了他的研究。

“我希望我能多了解他一些，”波吉安说。“和像他这样优秀的考古学家呆在一起总是很愉快的。”