鸭嘴兽毛皮香肠的身体，鸭嘴，海狸的尾巴，有毒的脚后跟刺——过着可能被认为是神秘动物的生活方式。众所周知，这种半水生的产卵哺乳动物很难被发现，它们在夜间潜伏在澳大利亚的溪流中。可想而知，它们很难捕捉，而且很容易从试图追踪它们的自然资源保护主义者那里逃脱，其中包括环境咨询公司Cesar Australia的生态学家乔希·格里菲斯(Josh Griffiths)，他对这种生物已经研究了12年。在墨尔本附近一个通常持续14到16个小时的夜晚，格里菲斯可能会捕捉到两到三只奇怪的、滑溜溜的生物。

最近的澳大利亚森林大火烧毁了数千万英亩土地*大约杀死十亿只动物从考拉到不太为人所知的袋鼠岛dunnart(一种老鼠大小的有袋动物)。但关于鸭嘴兽的生存状况却鲜有消息，部分原因是它们的状况在很大程度上仍是一个科学谜。毕竟，即使没有肆虐的丛林大火，它们也很难被发现。格里菲斯说:“简单地说，我们根本不知道。”“我们目前遇到的火灾规模是前所未有的。”他通常监测鸭嘴兽的所有地点都被宣布为紧急区域，无法进入。“这是他们棺材上的又一颗钉子，”他补充道。

据保护生物学家杰夫·威廉姆斯(Geoff Williams)说，2008年，在森林大火和洪水席卷维多利亚州之后，澳大利亚鸭嘴兽保护协会对这种生物进行了调查。当时，他们发现鸭嘴兽数量与当地丛林大火之间几乎没有关系。86华氏度以上的温度对鸭嘴兽来说是致命的，所以当天气太热时，鸭嘴兽就会躲到地下洞穴里。生物学家汤姆·格兰特(Tom Grant)花了近50年时间研究鸭嘴兽，他说，鸭嘴兽可能为更多的陆生或树栖动物(如考拉)提供了一个急需的避难所。(批准写道权威书籍格里菲思称他为“鸭嘴兽教父”)在干旱时期，鸭嘴兽会搬到许多干涸溪流中的避难池中。威廉姆斯说，鸭嘴兽就是靠这些策略生存了一百万年之久。

但这些研究主要集中在较小的局部火灾上。格兰特在一封电子邮件中写道:“最近的这些灾难性火灾呈现了一种不同的情况，巩固河岸的植被被摧毁了，它们在那里挖掘休息和筑巢的洞穴。”他预测，当这些地区终于下雨时，堤岸会被侵蚀，水质会下降，鸭嘴兽赖以生存的小型底栖无脊椎动物也会窒息。

格兰特说，更糟糕的是，1月和2月是鸭嘴兽宝宝从妈妈的洞穴里钻出来的时候。他说:“他们将试图在被大火摧毁的溪流中寻找自己的食物，在许多情况下，由于目前严重的干旱，他们只能在与世隔绝的避难池中避难。”他预测很多鸭嘴兽幼崽将在这个季节死亡。

2008年的研究还调查了火灾过后仍有大量水量的稳定河流和溪流。格兰特说，但该国持续的极端干旱已经对避难池造成了损失。根据格里菲斯的说法，曾经连接栖息地的小溪流已经被当前的丛林大火蒸发了，进一步破坏了鸭嘴兽的栖息地，可能还会使遥远的残留水池成为禁止进入的地方。经过陆地到达这些地方会使它们暴露在捕食者面前，即使在夜间，持续的高beplay体育官网电脑板温也可能是致命的。这也许是一场完美风暴，格里菲斯、格兰特和威廉姆斯都看到了当地人口灭绝的可能性。

在一些地方，环保beplay体育官网电脑板人士空投胡萝卜等食物来提供帮助一些受伤的小袋鼠但对于更挑剔的鸭嘴兽来说，这不是一个选择。格里菲思说:“我们不能投食物，因为它们只吃活的猎物，包括水蝽和雅比(一种淡水小龙虾)。”“我们在传播活生物体时必须小心。”威廉姆斯说，他听说以前有人试图给脆弱的鸭嘴兽喂活蚯蚓和亚兔，但从来没有任何证据表明这些食物真的被吃掉了。此外，这种解决方案在这样的危机中根本无法扩展，他说。

另一个选择是捕捉和照顾一些鸭嘴兽，但这也被证明是棘手的。格里菲斯说:“你不能只是在洞穴里放置陷阱，你必须使用只能在浅水水域使用的高度专业化的渔网。”据澳大利亚鸭嘴兽保护协会的一份声明称，鸭嘴兽每天消耗的活猎物至少占其体重的15%，这对任何动物园或设施来说都是一个巨大的资源消耗，其中大多数已经达到了极限。威廉姆斯说，迁移也是一个糟糕的选择，因为任何幸存的河流可能也有幸存的鸭嘴兽和其他物种，争夺同样贫瘠的栖息地和资源。唯一能让这一切成为可能的东西1983年的森林大火之后将幸存的种群迁移到其他种群已经灭绝的地方。beplay体育官网电脑板然而，这是一个长期的计划，生物学家仍然无法进入他们一直在研究的调查地点。

格里菲斯说，当紧急状态结束后，他将回到他的监测项目，这是一个与圣地亚哥动物园合作的项目大澳大利亚鸭嘴兽搜索．该项目依赖于鸭嘴兽留下的遗传痕迹——环境DNA (eDNA)。但森林大火可能也给这个项目带来了麻烦。2009年澳大利亚“黑色星期六”大火后，格里菲斯对墨尔本附近的一个地点进行了调查，他发现了烧焦的土壤;大火烧毁了eDNA。他现在发现的任何样本都可能来自未能在所有环境压力下幸存下来的鸭嘴兽。

虽然森林大火是一个严重的、经常性的问题，但鸭嘴兽真正的威胁可能仍然是干旱。据新南威尔士大学生态系统科学中心的研究员吉拉德·比诺说，自从欧洲殖民澳大利亚以来，该物种在澳大利亚大陆东部和塔斯马尼亚的历史数量已经减少了近一半。他说:“我们所谓的基线变化发生了变化，我们的集体记忆发生了变化。”“当我们在一个池塘里看到两只鸭嘴兽时，我们认为鸭嘴兽的数量很多，但这只是过去的一小部分。”比诺在《纽约时报》2月号上发表了一篇模拟鸭嘴兽未来衰落和潜在灭绝的论文生物保护．他的研究发现，除了火灾之外，还有很多因素威胁着这种奇怪哺乳动物的未来，包括长期干旱、气候变化、土地开垦和破坏栖息地的水坝建设。

鸭嘴兽是如此标志性的物种，以至于它的减少没有引起多大的轰动，这几乎令人惊讶。欧洲科学家在1791年第一次见到鸭嘴兽，但就其解剖结构争论了近一个世纪2019年的论文在哺乳动物杂志。土著人称鸭嘴兽为mallangong，tambreet，gaya-dari，boonaburra,lare-relar他们已经对这种生物有了深刻的生态学理解，尽管欧洲科学家一贯忽视这方面的知识，怀疑他们看到的标本是某种精心策划的骗局．

比诺希望他的论文能引发对该物种未来的全国性风险评估。“我们迫切需要更多的信息，也迫切需要政府资金来监控鸭嘴兽，”他说。“不知道发生了什么，不能成为假设一切都很好的借口。”如果你在澳大利亚午夜散步时偶然发现一只鸭嘴兽，考虑一下把它标记出来platypusSpot格里菲思帮助运营的一个公民科学项目。

与此同时，研究人员继续夜以继日地努力寻找这种难以捉摸的动物。格里菲斯说:“我们得到的数据越多，它们至少应该被列为易受伤害或濒危物种。”“至少到那时，人们才会注意到它们。”

＊更正:这个故事的早期版本称，最近的森林大火烧毁了200万英亩。他们烧毁了数千万英亩的土地。