仅存的两个之一一种以松露为食的“生态系统工程师”有袋类动物的种群昆士兰根据新的研究，它比最初想象的要小得多，而且可能会进一步下降。科学家们在昆士兰州东北部的卡宾山高原上研究北部bettong，估计该地区的动物数量不到50只，这引发了人们对该种群生存能力的担忧，即使是在短期内。

自从欧洲殖民以来，北部bettong遭受了巨大的损失，是澳大利亚濒临灭绝的物种之一。它们生活在昆士兰世界遗产区湿热带雨林边缘的桉树林里，饮食中含有大量的松露。

这种一英尺高的有袋动物有时被称为“生态系统工程师”，因为当它们在土壤中挖掘食物时，它们在传播真菌方面发挥了重要作用。北方bettong只在两个地方被发现，第一个在凯恩斯地区的Lamb Range，那里的种群已经被研究了大约20年，数量在700到1000之间。第二个是刘易斯山国家公园的卡宾山高原种群，研究较少。

自2017年以来，研究人员与澳大利亚野生动物保护协会、西亚兰吉土著居民公司以及昆士兰公园和野生动物管理局合作，一直在监测卡宾山台地的种群。他们使用摄像机、活体诱捕器和GPS项圈来追踪动物的数量以及它们是如何在栖息地中移动的。

澳大利亚野生动物保护协会(Australian wildlife Conservancy)的野生动物学家曼努埃拉·费舍尔(Manuela Fischer)说，在调查之前，人们认为该地区的大熊猫数量高达1000只。但在过去四年中，每六个月完成一次调查后，她说现实情况似乎大不相同。

费舍尔说:“我们发现，该地区可能只剩下50只动物，比预期的要小得多。”“它的数量非常少，绝对处于灭绝的边缘。”

费舍尔说，研究人员发现，该地区的动物的体重指数比Lamb Range的动物要低，在Lamb Range，几乎所有在调查工作中捕获的雌性bettong都怀着育儿袋。她说:“在刘易斯山，只有50% - 60%的雌性，这非常令人担忧。”菲舍尔说，数量少和地理隔离意味着迫切需要努力增加人口。

北方bettong面临着多种威胁，包括杂草，特别是大叶草，以及过度放牧和挖掘的野牛和猪，这对它们的栖息地造成了破坏。猪还会挖松露，这意味着betttong在住所和食物方面面临竞争。栖息地的破坏使它们更有可能被野猫捕食。其他威胁包括缺乏积极的消防管理。菲舍尔说，火灾管理制度对改善栖息地结构至关重要，可以帮助解决大羚羊等问题。

自调查以来，人们已经建造了一道围栏，以阻止牛进入已知的bettong占据的区域，最近还规定了燃烧以改善栖息地。“下一步是把牛赶出该地区，并继续进行火灾和杂草管理策略，以改善北部bettong栖息地的适宜性，”西雅兰吉土著公司主席理查德·格罗根说。

Zero-Taravale山野生动物保护区的另一个地方正在建造一个没有捕食者的避风港。这可能在未来被用作从羔羊牧场迁移的动物的繁殖地。这些动物随后可以被放生，以建立卡宾山高原种群的遗传多样性。

菲舍尔说:“作为一种专门吃松露并散布松露的食真菌动物，北方bettong在维持森林健康方面发挥着至关重要的作用。”“失去他们不仅本身是一个悲剧，还会在更广泛的生态系统中产生连锁反应。”