这很难想象没有烘焙食品的圣诞节节日饼干、蛋糕、馅饼、面包和其他各种各样深受喜爱的美食是无数传统的核心。虽然一盘节日大餐肯定会让人感到愉悦和舒适，但我们很少会把健康和治愈与这些食物联系在一起。然而，在北美的阿巴拉契亚地区，人们曾经相信在圣诞节烘烤的任何糖果都有预防和治疗疾病的力量。

阿巴拉契亚地区的文化横跨东部13个州，尤其集中在西弗吉尼亚州、肯塔基州、宾夕法尼亚州、田纳西州和北卡罗来纳州。历史表明，在18世纪下半叶，该地区90%以上的第一批欧洲定居者来自英格兰北部、苏格兰南部和爱尔兰的部分地区。后来，瑞典、芬兰、德国和威尔士的拓荒者陆续来到这里。这些人口带来了根植于基督教的文化习俗和信仰。

多山的农村地区为艰苦的生活条件和艰苦的工作创造了条件。在资源匮乏的情况下，定居者们在种植、觅食和保存食物方面变得越来越熟练，因为一年中的大部分时间里，新鲜的食材要么得不到，要么太贵了。营养不良、危险的工作环境和缺乏适当的医疗保健，疾病的威胁无处不在。

宗教是希望的源泉，圣诞节是日常生活中持续不断的艰难的一个喘息之机，而严酷的仲冬天气只会让日常生活变得更加困难。人们欢迎任何相信来年会好过一些的理由。到了19世纪，一系列的仪式和迷信都与圣诞节联系在一起，其中大多数都是为了健康和繁荣。

一种是相信在圣诞节烤的任何东西都有治愈和预防疾病的能力。出于这个原因，一些家庭会烤额外的蛋糕和面包，并保存起来，以便在一年中接下来的几个月里食用。像大多数民间信仰一样，这种做法的起源是不确定的。然而，历史表明，它可以追溯到许多世纪以前，那时“旧圣诞节”仍然是一个常见的庆祝节日。这一天是1月6日，在现代日历将庆祝重点转移到12月25日很久之后，阿巴拉契亚地区的社区仍然坚持这一重要节日。

在旧圣诞节准备的一些最常见的糖果是水果蛋糕，苹果堆叠蛋糕，肉馅派和姜饼。这些食谱是由盎格鲁-苏格兰移民带来的，并随着时间的推移根据材料的可用性进行了调整。以阿巴拉契亚传统方式制作的水果蛋糕与现在杂货店里每个季节都会出现的布满霓虹灯的蜜饯蛋糕明显不同，不过它是否更美味还有待商榷。在Sidney Saylor Farr的书中不仅仅是私酿烈酒(1983)，她的朋友内尔·考德威尔讲述了她家里的水果蛋糕是如何“不是你日常的传统蛋糕……没有钱在商店买这样的东西。”

在阿巴拉契亚地区，“水果蛋糕”一词有很多不同的含义，这取决于该地区和一个人的家族血统。对许多人来说，它是一种非常密集、有嚼劲的坚果、干果和蜜饯的混合物，烘烤后浸泡在威士忌、白兰地或私酿烈酒中。有些家庭的水果蛋糕更像苏格兰的黑面包，像饼干一样的糕点面团包裹着厚重的坚果和水果混合物。“穷人的水果蛋糕”是对苹果蛋糕的略带贬义的称呼，这是一种典型的阿巴拉契亚甜食，由高粱糖制成，像煎饼一样，上面撒着香料干苹果蜜饯。与阿巴拉契亚地区的大多数食谱一样，这些小吃因使用低成本、可保存的食材而广受欢迎。

西弗吉尼亚州人比拉·加西亚(Beulah Garcia)回忆起她家制作水果蛋糕的传统，“每周用朗姆酒或甜樱桃清洗一次，以保存它。”她说，配上一杯加蜂蜜的茶吃一片，对“普通感冒”特别有好处。她补充说，姜饼和姜饼人“也对你的身体有好处”，因为它们含有香料。

这些想法并非完全没有根据。节日食谱中使用的香料，如干姜根、肉桂和丁香，确实有药用价值。生姜被认为可以缓解恶心和消化问题，而肉桂是一种公认的抗氧化剂和抗炎药，能够降低血糖水平。在他们的书中阿巴拉契亚民俗:预兆，征兆和迷信，南希·里士满(Nancy Richmond)和米斯蒂·默里·沃克普(Misty Murray Walkup)引用丁香为“用于治疗痛风和用作防腐剂”。然而，在烘焙中使用的小剂量不太可能足以治疗任何医学疾病。用来保存这些节日美食的各种酒精也可能有助于它们的治疗功效。阿巴拉契亚地区的传统疗法引用威士忌和私酿烈酒来治疗一系列身体疾病，从关节炎、哮喘到普通感冒和鼻塞。

也许比烘烤食品的原料更重要的是烘烤食品的日期。许多圣诞节民间传说都以健康和繁荣为中心，这与当时著名的治愈能力有关。“只要你在寻找，圣诞节就会带来各种各样的好运，”终身居住在肯塔基州的玛丽·哈彻(Marie Hatcher)说。“我们会去拜访邻居，和邻居一起吃蛋糕，知道耶稣会在那一年保佑我们健康。如果我们家来了12个客人，我们就知道今年会很轻松愉快。”海切尔提到的是阿巴拉契亚地区在圣诞节的普遍做法，邻居们会互相拜访，吃蛋糕或其他糖果。一个人家里来了十几个客人(指的是十二使徒)，预示着这家人会在这一年里好运连连。

像大多数民间传说一样，阿巴拉契亚地区保存和食用圣诞烘焙食品的传统仍然有些神秘。不说别的，这些节日点心至少能让那些烘焙和享用它们的人精神振奋起来。在圣诞节吃，它们是与亲人分享希望和幸福的一种方式，几个月后保存起来吃，它们会让人想起一年中最快乐的日子。尽管这种阿巴拉契亚人的信仰在现代可能已经减少了，但这个节日还是要多吃一块蛋糕，祝来年好运和健康。

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