迪拜以它的奢华的棕榈群岛，这座城市海岸边的人造群岛很容易辨认。基于Palm的成功，迪拜的统治者谢赫马克图姆(Sheikh Maktoum)在2003年设想了一个更大胆的群岛项目:一组形状像世界地图的岛屿。然而，与棕榈群岛不同的是，世界群岛似乎是一场全球性的灾难。
世界群岛的建设始于2003年9月。世界群岛的建造耗资超过140亿美元，需要3.21亿立方米的沙子——大约相当于150个美国职业棒球大联盟体育场的体积，包括犯规杆的顶部和看台。每个国家(不包括以色列)拥有一个岛屿，世界群岛加起来覆盖了波斯湾20多平方英里的面积。
世界群岛位于距离迪拜海岸仅3英里的地方，由300个岛屿组成，从上面看应该像一张世界地图。不幸的是，对于岛屿的开发商来说，这个群岛只能依稀辨认出来。由于风化、下沉和侵蚀，世界群岛失去了边界。中美洲几乎不存在，澳大利亚是由五个长方形的沙带笨拙地组成，欧洲、非洲和亚洲已经合并成一个基本上无法区分的一团。
除了美学问题，世界群岛没有可靠的电力来源，因为在波斯湾海底安装电缆的计划已经失败。由于这些原因，世界上300个岛屿中有291个没有得到开发，直到今天只剩下沙子。尽管到2008年，60%的岛屿都卖给了私人公司和投资者，但8年过去了，几乎所有岛屿都没有动过。
截至2016年，只有9个岛屿得到开发:黎巴嫩岛、皮特岛、组成“欧洲之心”度假村的6个岛屿，以及迈克尔·舒马赫岛(以七届一级方程式赛车世界冠军迈克尔·舒马赫的名字命名)。非洲、亚洲、澳大利亚和南美洲的整个大陆仍然是完全无人居住的沙洲。
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