以今天的技术，处理数字似乎是一种毫不费力的魔法，但最早的计算机，如哈佛大学的马克一号(Mark I)，美国第一台可编程计算机，都是巨大的精巧装置，使用穿孔卡和差分机来计算数字，这些数字对我们弱小的人类大脑来说太大或太复杂了。
马克一号是1937年由哈佛大学研究生霍华德·艾肯设计的，用来解决他在研究中遇到的高等数学物理问题。艾肯的雄心勃勃的提议设想使用经过修改的、商业可用的技术，由中央控制系统协调。在哈佛大学工程与应用科学学院(即今天的工程与应用科学学院)教师的支持下，艾肯与几家制造商讨论了他的想法，最终在专门从事计算机和穿孔卡系统的IBM公司找到了兴趣。IBM位于纽约州恩迪科特的工程师使用公司的组件开发了这台机器的工作系统，并指导了五年多的建造工作。在此期间，美国加入了第二次世界大战。1944年，马克一号终于被送到哈佛大学，它由美国海军舰艇局用于军事目的，解决在此之前需要大型人类“计算机”团队才能解决的数学问题。马克一号在1944年至1959年之间投入使用，当时它的每个部件都被送往IBM和史密森学会，剩下的部分则在哈佛大学的科学中心展出。最初的Mark I大约是现在长度的两倍(从展览中可以看到)。
Mark I的部分至今仍在哈佛展出，虽然它的计算时代早已过去，但游客们可以惊叹于人们曾经为了确保他们的数字相加而近乎疯狂的努力。
三思而后行
这件物品是位于哈佛大学科学中心的历史科学仪器(CHSI)收藏的2万件之一。CHSI是对公众开放的四个哈佛科学文化博物馆之一。
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