尽管今天班卓琴是作为美国乡村音乐的中流砥柱，它的雏形起源于西非，并在17世纪的奴隶贸易中被带到新大陆。变体在加勒比海和美国农村广为人知，但阿波马托克斯，维吉尼亚州美国本地人乔尔·沃克·斯威尼(Joel Walker Sweeney)被认为是现代版本的推广者。
据说，1810年，斯威尼出生在一个小木屋里，13岁时，他从父亲农场的奴隶那里学会了演奏葫芦班卓琴。作为一名天生的弗吉尼亚火腿，他逐渐成为一名五弦班卓琴表演者，并在该州各地演出，一度成为当地马戏团的明星。成功使他纽约然后去了欧洲，据说他在那里为维多利亚女王表演过。
在19世纪40年代，他与他的兄弟和非裔美国表演者组成了一个早期的吟游诗人表演，并在国际上取得了成功。作为乐队中较弱的成员，乔尔于1860年死于水臌，但他的弟弟萨姆作为乐队中的一员茁壮成长美国最著名的班卓琴演奏家。最终被南方邦联将军J.E.B.斯图尔特发现，山姆附属于斯图尔特的参谋部，骑在骑兵后面(模仿Monty Python的勇敢的罗宾爵士)，演奏他最喜欢的歌曲，包括“Jine the Cavalry”。
自南北战争以来的几年里，乔尔·斯威尼的传奇越来越多，他被认为是班卓琴的发明者，五弦班卓琴的鼻祖，第一个弹奏班卓琴的白人，以及“抓锤”演奏风格的鼻祖。但这些说法并不完全正确。更令人不安的事实是，这些故事是为了让班卓琴远离它的非洲根源，让它被美国白人中产阶级所接受。
尽管斯威尼的传奇中有一些令人讨厌的元素，但他在将班卓琴从默默无闻中解放出来方面的影响力无可争议。今天，阿波马托克斯举办了一年一度的乔尔·斯威尼班卓琴和旧时代音乐节，庆祝美国文化遗产的“strum and drang”。
出发前要知道
GPS坐标指向历史标记。旁边有一个小停车场。这个历史性的标志位于阿波马托克斯法院国家公园以东的24号公路上，坟墓本身位于国家公园场地的东北角，靠近李将军的总部所在地。附近是斯威尼小屋和谷仓(一个存放烟草的仓库)，它属于乔尔的堂兄。
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