自其初步建成以来在12世纪，巴勒莫大教堂经历了几个世纪的随意扩建，历任外国统治者，一位历史学家将这种命运称为“可悲的嘲弄”。一个更宽容的评价是，这座教堂的胸墙、尖顶、钟楼和扶壁令人眼花缭乱，是一座令人激动的埃舍尔式纪念碑，每一个华而不实的装饰都是打开西西里一个时代历史的钥匙。
也许在这些装饰品中，没有哪一件比大教堂入口最左边柱子上的阿拉伯语铭文更能说明这个岛屿的丰富历史了。
铭文可以追溯到西西里岛的伊斯兰统治时期，大约从820年代到1070年代，当时大教堂现在所在的地方是西西里岛的大清真寺Bal 'harm(巴勒莫的阿拉伯名字)。铭文摘自《古兰经》第七章:
“你们的主是上帝;他在六日内创造了天地，又稳固自己在宝座上。11黑夜追上白昼，又追赶它。日头、月亮、星宿、都服从他的命令。他的是创造，他的是命令。上帝，万物之主，是应当称颂的。”
这根柱子和上面的伊斯兰雕刻是如何成为一座献给圣母升天的大教堂右侧哥特式门廊的支柱的，这是西西里岛的众多谜团之一。圆柱是罗马起源，可能是拜占庭时代的长方形教堂的一部分，后来成为了大清真寺。然而，柱子本身是在15世纪的建造过程中被添加到门廊上的(在诺曼人重新占用清真寺很久之后)，在此期间该岛由阿拉贡国王统治。也许没有人想到要把这些不虔诚的铭文弄平，而且，嘿，好的罗马大理石不是长在树上的!
伊斯兰教在西西里的统治始于9世纪西西里舰队指挥官Euphemius的背叛。淘气的拜占庭将军绑架了一名修女，并强迫她结婚;随后的丑闻导致了皇帝迈克尔二世对他的谴责。为了成为西西里的统治者，Euphemius从邻近的北非的Aghlabids招募了军队，后者很快就除掉了Euphemius并占领了这个岛屿。穆斯林一直统治着西西里岛，直到11世纪晚期，这个岛屿被诺曼人占领。诺曼人本身就是机会主义的客人，他们被邀请作为雇佣军来到南部意大利伦巴第人发现自己很快就被昔日的同伴征服了。
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