金雕的数量在黄石国家公园位于一个奇特而脆弱的地方;这些猛禽的数量稳定，但它们的繁殖率低得令人担忧。为了找到原因，去年冬天黄石公园的野生生物学家开始给鹰贴标签，跟踪它们的行为。由公园、蒙大拿大学、黄石永久公园和美国地质调查局(USGS)开展和资助的科学监测项目帮助科学家解决了一个早期的谜团:为什么公园历史上第一只装有追踪器的金雕在去年12月突然死亡。

早在2018年8月，研究人员就在他们为研究捕捉的第一只鹰身上安装了发射器。美国地质调查局野生动物生物学家托德·卡兹纳(Todd Katzner)帮助开发了这种新型追踪技术，他说科学家们给鹰装了一个装有GPS遥测设备的小背包。该单元每小时左右收集一次数据，并将其提供给在线研究人员。到目前为止，该计划陷入困境六个鹰但第一个在参与该项目的人心中有着特殊的地位。

根据发射机的数据，这头雌性猛禽在很远很远的地方游荡40英里在公园保护的北面。在这只鸟回到她的领地后不久，它被发现死在黑尾高原的幻影湖附近。研究人员位于这些遗骸多亏了发射机最后记录的坐标。研究人员马上就找到了嫌疑人。

卡兹纳说:“这只鸟在野生动物病理实验室被解剖，肝脏组织样本被分析以评估铅浓度。”在黄石公园之外，人们可以狩猎野生动物，如麋鹿和鹿。然而，猛禽不知道公园的尽头在哪里。生物学家认为这种鸟可能以猎人留下的腐肉为食，并摄入了铅子弹碎片。实验室尸检显示，这只五岁猛禽体内的铅含量远远超过致死水平。对于鹰来说，当猎人清理尸体时留下的“内脏堆”并不罕见——有些鹰把它作为食物来源——但它们可能是致命的。

卡兹纳说:“全球的食腐鸟类都暴露在铅环境中，并遭受铅中毒。”“数据显示，鸟类体内的铅含量通常在冬季与狩猎季节同期达到峰值。因此，一只进出黄石公园的鸟可能接触到铅也就不足为奇了。也就是说，作为研究人员，当这种情况发生时总是令人沮丧，因为我们关心我们研究的动物，我们关心我们研究的成功。”

多年来，铅弹药碎片一直是美国环保主义者和科学家关注的问题。事实上，铅弹也被考虑过主要杀手野外秃鹰的照片。铜针剂是一种毒性较低的替代品，但要贵得多。

也许最令人沮丧的是，保护生态系统的最佳努力并不总是奏效，特别是当外部世界设法进入我们试图保持安全的领域时。卡兹纳说:“这项研究表明，这种接触对保护区内的鸟类也很重要，而不仅仅是对保护区外的野生动物。”生物学家希望这只鸟死亡时提供的信息可以用来帮助其他人避免同样的命运。